小船连夜渡江来到扬州，大家同时吃惊而又笑我经过旅途辛苦的疲困容颜。说的话仍然带着江东口音。夜深喝酒的地方，仍是像作梦一样。

宋哲宗元祐六年（1091年）四月，苏轼从杭州任上被召回朝廷，赴京途中过扬州，友人设宴，于是作此词于席上。

上片写对友人怀念的深切。“尊酒何人怀李白”两句，运用杜甫怀念李白的典故，抒写了对友人的深切思念之情。“何人”，当然是指杜甫，故作设问，不仅增加了句法的变化，也使语言显得含蓄有味。杜甫、“草堂”都是词人自喻，“李白”、“江东”则是他喻，即比喻友人，亦即“扬州席上”的主人。“珠帘十里卷香风”，用杜牧诗意写扬州，暗指东道主王存，与上文“怀李白”、“指江东”语意相承。词人怀念之情虽深，可是“花开花谢，离恨几千重”。“花开花谢”，象征着时光的流逝，这里是说离别之久；“离恨几千重”，是夸说离恨之深，而且使抽象的感情有了形体感，似乎成了可以看得见摸得着的东西，从而增强了语言的形象性和表现力。

有了上片的铺垫，下片写扬州席上意外相逢时的惊喜和迷惘，就显得十分真实可信了。“轻舸渡江连夜到”，承上“珠帘”句，点出题目“夜到扬州”。词人是从江南京口渡江而来的，所以才如此便捷。“一时惊笑衰容”，紧承前句，写出了与友人意外相逢时惊喜参半的复杂感情。词人当年已56岁，又久历宦海沉浮，天涯游宦，说是“衰容”，想来是极为吻合的。彼此倾谈时，词人还发现，对方“语音犹自带吴侬”。结穴二句写“席上”的情事：“夜阑对酒处，依旧梦魂中。”这里化用杜甫写乱离中与亲人偶然重聚时深微感情的名句——“夜阑更秉烛，相对如梦寐”，来表现这次重逢时的迷惘心态，从而深化了与老友间的交谊。

这首词真实地表露了词人当时“量移”后的心境。“量移”，虽未能彻底平反昭雪，但已显现出宽赦之君恩。所以，词人先以李白受谗自喻，后以杜甫乱中幸得生还相譬，其用事贴切，暗与自己实际遭遇相合。故而在六十字的短短篇幅中，写了相忆、相聚、慰藉、话旧、伤离等广阔的内容，含蓄地倾诉了自身之不幸遭遇，使作品更富于感愤。使人读之浮想联翩，为之凄然。

《太原日报》副刊部主任张厚余：这首词的最大特点是词人反复地写出了与友人相逢时的复杂心情。上片写思念之切，离恨之苦，中间又穿插写相见之欢；下片写相见之欢又点出昔日相离之思和明朝又离之叹。悲欢离合种种矛盾的思缕交织成一片，在古今诗词中这种写法和由此而达到的境界还极为少见。

苏轼（1037-1101年），字子瞻，号东坡居士，眉山（今四川眉山）人。仁宗嘉祐二年（1057年）进士及第。苏轼自幼奋厉有天下志，入仕之后，主张改革弊政。因不赞成王安石的变法主张，先后通判杭州，历知密州、徐州和湖州，后又被贬为黄州团练副使。哲宗即位，旧党执政，升任翰林学士、兼侍读。因不同意完全废除新法，与执政者发生分歧，自请出知杭州、颍州等地。新党再度执政，被远贬惠州、儋州。后遇赦北还，卒于常州，谥文忠。苏轼一生，政治上极不得意，然而在文学艺术上，他是一位具有多方面才能的“全才作家”。在诗、词和散文方面，都代表着北宋文学的最高成就。著作有诗、文、词集与《仇池笔记》、《志林》等。