宋朝宋真宗在位的时候，生下太子的李宸妃原待母以子贵册封为后，岂知奸妃刘氏与太监郭槐共谋，以剥皮断尾的狸猫换掉李宸妃所生的太子，欲害其性命以夺后位，李宸妃因此被困冷宫。刘妃命宫女寇珠杀太子，奉命斩草除根的寇珠不忍大宋皇脉就此断送，於是与太监陈琳经过重重困难，终于将太子平安送往南清宫，陈琳把太子交托八贤王抚养。而刘妃封后之后却一直没有子嗣，真宗做主将八贤王的长子赵靖过继给刘妃为子，即是后来即位的宋仁宗，刘妃万万想不到，自已视如已出的皇儿竟是当年她处心积虑要害死的太子。寇珠不忍李宸妃长年悲痛，安排太子与软禁在碧云宫的生母李妃见面，岂知消息走露，刘妃因此挑拨陈琳寇珠两人情谊，命陈琳拷打寇珠，逼两人说出真情，陈琳为了保住太子只好忍痛对寇珠下手，寇珠抵死不招，最后殉主而亡。刘妃决定火烧碧云宫以绝后患，宫女秀娘代主而亡，李宸妃方能逃出。闻讯赶来的陈琳，在大火中哭喊，最后以为李宸妃已死，抱着烧得不成人形的秀娘，痛哭失声。逃出宫外的李宸妃流落人间，与义子范仲华相依为命，一日包拯奉命到陈州赈灾，得知李妃冤情后，於是使计令郭槐供出一切，刘妃则不忍陷仁宗於不义，服药自尽以全母子之情，仁宗喜迎生母李宸妃李太后（国母）回宫，重叙天伦之乐。