声速剖面是指声速随深度的变化,或声速-深度函数关系。以垂直轴表示海深,横轴以一定的比例表示声速。典型的深海声速剖面由三层组成,即表面层（或称混合层）、主跃层、深海等温层。混合层是指由于处在海表面,受日照、风雨、浪潮对流影响比较激烈，往往形成一层等温层即温度均匀不变,其深度可达几十米。声速主要取决于随海深增加的压力,故声速可能出现微弱的增加,形成而且还常常受到季节气微弱的声速正梯度。主跃层是指在表面层以下往往会出现温度激烈变化（减低）的水层,即产生温度跃变,故称为主跃层。这时声速主要受温度控制,由于主跃层离海面较深，不受日照等影响,相对比较稳定，便出现声速随温度降低而减小，即出现负主跃层。深海等温层是指在主跃层以下直至海底，一般是等温层，温度在五摄氏度左右,声速随着压力的增加而提升，出现正声速梯度。在负主跃层和深海等温层之间会出现一个声速最小的水层。