奥斯曼中央则以最简单粗暴的方式加以应对。一面顶着帝国疆域过大的风险，继续推行扩张政策。同时也大规模扩编近卫军部队，取代战力日益下降的封建武装。然而，每一次战争的结果，都会让哈布斯堡家族从新大陆运来更多白银。通过匈牙利边境和地中海港口的流通领域，迅速倒灌入东方市场，让危机变得更加深重。

因此，帝国在16世纪后期就已经显出颓势。特别是在经济本来就不发达的安纳托利亚省东部，地方民兵组织与西帕希领主联手，掀起了破坏性巨大的杰拉里叛乱。

两者都是帝国内最重要的基层武装力量，却因为不属于近卫军系统而待遇低下。当奥斯曼人不再将目光转向东方，他们就无法获得战时工资与战利品收入。最终，演变为土耳其东部的割据力量。

此外，在1593-1606年之间，奥斯曼帝国还在欧洲深陷“长土耳其战争”泥潭。大部分的军事资源，被用于和奥地利、西班牙、教皇国、德意志诸侯、瓦拉几亚和摩尔达维亚等国交战。对于东方的波斯人，自然是无暇顾及。

利用奥斯曼陷入危机的有利时机，阿巴斯大帝的波斯军队开始了期待已久的反攻。目标不仅仅是将旧都大不里士收回，还要再次控制高加索山脉和两河流域。这样可以打通从印度洋到黑海的直接联系，将土耳其势力从东西方国际贸易中驱逐出去。

1603年9月26日，数万波斯军队首先在纳哈凡德要塞发难。那里是奥斯曼设立在幼发拉底河以东的基地，随时威胁着萨法维都城--伊斯法罕。阿巴斯的新式炮兵，在英国教官的指导下，成功炸开了要塞外墙。数量有限的土耳其近卫军步兵，在大量装备新式火枪的古拉姆部队强攻下，被迅速消灭。如果阿巴斯下令继续前进，波斯军队将可以直逼两河大城巴格达。

在对手来得及反应之前，萨法维军队又迅速北上。10月21日，他们包围了同样缺乏足够守军的大不里士。在阿巴斯一世的精妙指挥下，波斯炮兵在很短时间内就轰塌了城防设施。早已不满土耳其人统治的市民，开始掀起大规模暴动，将许多来不及撤走的近卫军斩首。阿巴斯率军入城后，命士兵将奥斯曼阵亡者的首级插在长矛上，举行了特别血腥的武装游行。

一个月后，阿巴斯的军队继续西进，包围了亚美尼亚城市埃里温。另一支偏师则径直北上，占领了山城第比利斯。位于高加索山麓上的几个格鲁吉亚公国，纷纷宣布同奥斯曼脱离宗藩关系，再次成为波斯人的附属国。

面对这样突如其来的打击，奥斯曼苏丹穆罕默德三世暴病而亡。新继位的艾哈迈德一世，不过是个13岁的孩子，权力落入近卫军之手。为了解决波斯威胁，土耳其人派出了具有意大利血统的约瑟夫-锡南帕夏，以及10万人的帝国东部驻军。但因为西线的军事压力，所以具体的调动和部署速度都比以往要来得缓慢。波斯人在6月攻克了埃里温，锡南帕夏抵则要等到11月才抵达安纳托利亚东部。根据传统的奥斯曼战争法则，军队在冬季需要在营地里休整的。加上阿巴斯也让军队停止前进，双方便在亚美尼亚山区形成对峙。

1605年春季，锡南帕夏依然不准备进行反击。虽然他的部队在名义上规模庞大，但真正的可用之兵却少之又少。帝国不断扩编的近卫军，因为数量暴增而变得质量下降。大量的地方部队则更加难以驾驭，有哗变的可能。若非萨法维军队继续向西攻打埃尔祖鲁姆，他们可能会继续停留在原先的位置上。长期的集中驻扎，已经让各部队士兵都变的焦躁不安。在一定程度上也促使锡南开启了他所不愿意进行的正面冲突。

1605年9月，近10万奥斯曼军队开始向东寻找萨法维入侵者决战。他们沿着安纳托利亚地区的狭小山路，艰难前行。来自克里米亚的鞑靼轻骑兵，不断前突侦查敌军位置。萨法维人似乎也不愿意和他们发生冲突，开始向着大不里士方向撤退。

根据此前的交手记录，波斯军队很难在万人级别的野战中获胜。所以包括锡南帕夏在内的大部分奥斯曼军官，对驱逐对方抱有信心。除了精良的炮兵，他们的火枪手比例也远高于对手。即便是不属于近卫军系统的民兵，也往往招募自巴尔干等边区，射击技术非常出色。经过扩编的近卫军骑兵和西帕希骑士，虽然武力水平不若以往，但还是令所有对手都忌惮的骑兵力量。加上众多来自地方和附属国的轻装炮灰，足以将战线推回1603年前的位置。

尽管对阿巴斯一世的军事改革有所耳闻，但土耳其人在当时还不清楚对方到底有何长进。因为根据情报显示，除了新的古拉姆近卫军，萨法维队伍里还有不少使用弓箭等传统武器的民兵。他们的骑兵似乎也和过去没有什么区别。

然而，波斯军队的后撤，只是在为自己寻找一片合适的战场。包括阿巴斯在内的指挥层，都清楚土耳其所具备的整体国力优势。所以，普通的击溃战并不能让奥斯曼军队伤筋动骨。要让对方在一段时间内无力反击，就需要歼灭区域内的大部分精锐力量。他们的向东撤退，其实就是要让土耳其人放松警惕，并给自己安排最合适的伏击阵地。

9月9日，奥斯曼追兵已经越过了乌尔米耶湖。那是全世界最大的盐湖，也是一片荒凉高原的环境缩影。大军在这里无法搜罗到足够的粮秣，让决策层变得比以往更加焦躁。除了快速通过这类环境恶劣的区域，决战就是另一种绝佳的选择。

当斥候传回发现波斯军队的报告后，锡南帕夏意识到决战即将来临。他随即按照经典的布阵模式，让大部分军队都走出营地。最精锐的近卫军步兵在中央构筑其大车阵地，并在前面部署了野战炮兵。地方上的西帕希骑士担任两翼，并有一些步兵负责掩护。但因为安纳托利亚的乱局，造成这些封建武装的数量不足，所以由不少近卫军骑兵加以补充。余下人则和帕夏一起成为了总预备队。这些部队的周围，还有数量不少的鞑靼轻骑兵和征召炮兵，部分人需要在主力决战时防御营地。

相比之下，萨法维这边的部署要隐秘许多。阿巴斯将大部分步兵和炮兵都放置在两座山丘之后，只让麾下大将阿拉瓦迪汗带骑兵露面。所以在锡南帕夏看来，他面对的就是一支和过去并无不同的波斯军队。

战役在波斯骑兵的冲锋中拉开帷幕。亦如过去百年里的情况，阿拉瓦迪汗带着1-2万人的骑兵，猛攻整个奥斯曼阵线。除了从各地方省份召集的红头民兵，不少人是由亚美尼亚和格鲁吉亚军事奴隶组成的古拉姆部队。因此在相互协调和组织纪律性方面，波斯骑兵已经有了不小的改观。在成功击垮了鞑靼人与征召炮灰后，接着猛攻土耳其人的两翼。这样既可以避开火力最强的中央阵线，也可以尽量杀伤没有工事保护的骑兵。

经过一段时间的来回拉锯，奥斯曼人的阵地依然巍然不动。但由于财力限制，很多土耳其骑兵的装备都有轻型化趋势。在面对依然保持传统武装风格的波斯人时，立刻就显得落入下风。但依靠绝对数量优势和诸如手枪一类的新式武器，还是可以咬牙坚持。很快，波斯人就似乎无力再战，开始整队向后撤离。奥斯曼骑兵也顺势展开了大规模追击。由于担心他们和步兵出现严重脱节，大部分奥斯曼步兵也随即离开阵地，努力跟在骑兵部队身后。

不知不觉中，你追我赶的两方开始接近两座山丘之间。大量的波斯步兵开始出现于战场上，并以整齐的队列释放火枪。由于已经采用了最新欧洲操典训练，他们的火力密度与连续性都远超以往。集中在道路上的奥斯曼骑兵，被大量的弹丸击中，前排人非死即伤。倒地马匹又将有限的空间堵塞，挡住了后续部队的前进路线。波斯步兵则占据高地，使用大炮、火绳枪和复合弓，不断朝着涌上来的土耳其人射击。一些奥斯曼骑兵想要调头逃离，却又被逐步赶上来的步兵堵住去路。整支部队很快就乱作一团，数量有限的领主和军官都无法控制。

先前负责诱敌的波斯骑兵，已经在这个时候从山丘间的小道迂回，再次出现于土耳其人侧翼。他们的不断尝试冲锋，迫使奥斯曼步兵在原地停下防御。这就使得对方沦为炮兵易于瞄准的目标，继续暴露在步兵火力之下。同时，还有一支骑兵预备队从山丘背后杀出，直接攻打防御不严密的土耳其军营。由于都是缺乏正规训练的轻装民兵，很快就被重装的古拉姆冲垮。但波斯人也没有忙于劫掠营地，而是转身向着主战场位置迂回。

最终，奥斯曼人恐怖地发现，自己完全陷入了波斯军队的合围之中。在短暂的恐慌过后，所有步兵和骑兵都被分为前后两组，分别对抗萨法维步兵与右翼骑兵。但当古拉姆骑兵从第三个方向冲来，缺乏重装步兵的土耳其人就再也支撑不住了。火枪手只能以进口的荷兰细剑肉搏，被具装骑兵冲得七零八落。缺乏空间活动的骑兵，只能在马背上被动防御，同样被冲击而来的对手所完虐。在越来越小的包围圈中，失去组织的士兵开始相互踩踏，进而被萨法维人全部屠杀。

锡南帕夏因为不在一线位置，所以和少数骑兵逃离了战场。在收拢了大批轻装民兵后，组成了境遇落魄的逃亡者队伍。但在回到沿海地区前，这位来自西西里的奥斯曼高官便一命呜呼。萨法维军队也在第二年完全控制了阿塞拜疆地区，并顺利攻克了埃尔祖鲁姆。

乌尔米耶湖战役，是萨法维对奥斯曼的首次会战胜利。至此，波斯不再忌惮于和对手发生大规模的正面冲突。整场战争将在打打停停之中，一直持续到1618年。奥斯曼帝国在东方的控制区将面临全面瓦解。