阿卡德帝国灭亡后，蛮族的古提人统治着苏美尔地区，虽然其间有些苏美尔城邦保持着相对的独立和繁荣。 约公元前2140年，渔夫出身的乌鲁克人，乌图赫加尔，起兵自立为乌鲁克王，并且打败了古提人，俘获了古提人的末代国王梯里根，乌图赫加尔，占领乌尔后任命乌尔纳姆治理乌尔。乌图赫加尔与乌尔纳姆的关系仍是当代仍史学界研究的课题，一说乌尔纳姆是乌图赫加尔的弟弟，另一说乌尔纳姆则是乌图赫加尔的女婿。但可能在乌图赫加尔尚在世时，乌尔纳姆就已经与他反目为仇，不臣服于他了。约公元前2114年，乌图赫加尔死于一场意外可能是阴谋。此后，乌尔纳姆南征北战，继阿卡德王国以后，重新统一整个美索不达米亚，约在公元前2113年建立起了强大的中央集权制王朝。（另一强大的苏美城邦拉格什）随后率军陆续征服各城邦。伟大的苏美尔到这时才开始对外扩展，已经太晚了。在苏美尔人衰落之际，乌尔纳姆率领乌尔城邦，打败强敌乌鲁克，创建了乌尔第三王朝。乌尔纳姆被称为苏美尔人的文化复兴者，他崛起于乱世，以城邦之力重新统一两河，在军事上应有过人之处。乌尔纳姆使苏美尔人达到了空前的强大，但这个看似强大的表征后，其实苏美尔已经衰落了，乌尔第三王朝的帝国只是回光返照。