更新时间：2024-06-03 08:44
东汉献帝建安五年(200年)的乌巢之战是曹操与袁绍两军相争其中一部分，是官渡之战中最重要的一个环节。司空兼车骑将军曹操夜袭乌巢（今河南延津县僧固乡东史固村），焚毁袁绍军粮，决定战争胜败的关键性作战。事件导致袁绍大军无粮食而溃败，曹操实力再为增强。
曹操经已杀死吕布、平定袁术、降服张绣、夺回徐州、并击走刘备，收容关羽。而袁绍则将势力强大的公孙瓒消灭，将要与曹操决斗，争夺天下。200年，袁绍派陈琳写下檄文，指曹操祖父乃宦官，父亲是乞丐，靠金钱做得高官，曹操则把弄朝中大权，要将曹操讨伐。袁绍之后先后派颜良、文丑两员大将分别到延津、白马，皆被击败，两将双双被杀。
当时北强南弱之势，遂变为南强北弱。然亦不过南强北弱而已，说曹操的兵力就可以一举而扫荡袁绍，那还是不够的。当时曹操乘势追击，冀州郡县多有投降曹操的。然袁绍回去之后，收合散兵，就又把降曹的郡县收复了。
建安五年(公元200年)年十月，袁曹两军正于官渡(今河南中牟境)对峙，处于决战的关键时刻。袁绍派大将淳于琼率万余人护送军粮，集中于袁军大营后方40里的乌巢。谋士沮授建议，增派将军蒋奇率一支军队，守护乌巢翼侧，以防曹军抄袭。谋士许攸提出，曹操兵少，倾全力拒战，后方许昌空虚。若派精骑轻装袭许，则可奉迎天子讨伐曹操，曹必被擒，即使不能生擒曹操，也必能将其击败。袁绍皆不采纳。
许攸是袁绍谋士，因为贪财，被袁绍赶走（一说许攸的家人犯法入狱，许攸怒而出走），之后投奔曹操。曹操闻听许攸来投，竟顾不上穿鞋奔出，说：“子远来了，大事可成！”，请许攸入座相谈。
许攸问到：“贵军军粮可以用多久？”
曹操答曰：“尚可支持一年。”
许攸再说：“哪有这么多？说真的吧！”
曹操再答：“还可以支持半年。”
许攸说：“难道你不想打败袁绍吗？为何不说真话？”
曹操说：“跟你开玩笑而已，其实军粮只剩此月的份量。”
许攸献计说：“今孟德孤军独守，既无援军，亦无粮食，此乃危急存亡。现在袁军有粮食存于乌巢，虽然有士兵，但无防备，只要派轻兵急袭乌巢，烧其粮草，不过三天，袁军自己败亡！”
曹操欣然采纳许攸计谋，留将军曹洪、谋士荀攸守营，自率5000步骑兵，携带柴草，人衔枚马缚口，打着袁军旗号，趁夜从小道疾驰，沿途诈称奉袁绍令前去加强守备，骗过袁军的盘问。既抵乌巢，立即包围袁军营寨，从四面纵火围攻。袁军毫无戒备，一片混乱，至拂晓时，淳于琼见曹军兵少，集结部队，出营布阵，企图反扑。曹操率军迅猛冲击，淳于琼退回营中。袁绍在此危急关头，坚持要先攻下曹军官渡大营，以断其归处。部将张郃认为，曹营坚固，难以攻克，应全力救援乌巢，若那里粮草被焚，大家都将成为俘虏。袁绍固执己见，置乌巢于不顾，只派少数兵力援助淳于琼，仍督率部众强攻曹营，不能攻克。当增援的袁军迫近乌巢时，曹操坚持拒绝部下分兵阻击的建议，严令士兵拼死冲杀，全力攻破淳于琼营寨，斩杀淳于琼，将屯积的全部粮草和车辆焚毁。曹操令割掉干余被俘士兵鼻子及所获全部牛马的唇舌，向袁援兵示威，袁军将士甚为恐惧，旋即被击溃。曹军乘胜还师。乌巢粮草被烧的消息传至官渡前线，袁军军心动摇，内部分裂，张郃因受诬陷而与将军高览临阵反叛，烧毁军械，向曹操投降。
《三国志》说：袁绍的兵就因此大溃，袁绍和袁谭都弃军而走，曹操大获全胜。这大约因袁绍的兵屯扎日久，锐气已挫，军心又不甚安宁，遂至一败而不可收拾。曹操的攻淳于琼，固然有胆气，也只是孤注一掷之举，其能耐，倒还是在历久坚守、能挫袁军的锐气上见得。军事的胜败，固然决于最后五分钟，也要能够支持到最后五分钟，才有决胜的资格哩。《三国志·袁绍传》说：袁绍未出兵之前，田丰劝他分兵多枝，乘虚迭出，曹操救左则击其右，救右则击其左，使其军队疲于奔命，百姓亦不得安业，不要和他决胜负于一旦。袁绍不听；颜良、文丑被杀之后，沮授又说：北兵数多而不及南兵之精，南兵粮草缺乏，财力不及北兵的充足，所以南军利在速战，北军利在缓战，宜用持久之计。袁绍又不听，以至于败。至此，袁绍大军急骤崩溃，官渡战势急转直下，曹军士气大振，取得了决战胜利。
此战显示出曹操善于捕捉战机，抓住决战关键，集中兵力实施突袭的英勇果断和指挥才能。