乌戈·卡瓦莱罗1880年9月20日生于卡萨莱蒙费拉托，早年在都灵学习数学，有研究生学历，能说流利的德语。1902年参军，被授予少尉军衔。意土战争期间在利比亚服役，1912年晋升上尉。1915年晋升少校。第一次世界大战时。在奥军发动的特伦蒂诺战役中，因顽强防守而崭露头角，1917年8月和10月连升中校和上校，在灾难性的第12次伊松佐河战役后，协助恢复意大利军队的凝聚力。参与制定维托里奥·维内托战役作战计划，功勋卓著。1918年12月获准将衔。为凡尔赛和会意大利代表团成员。

1919年退出军界，从事私人工业。1925年墨索里尼将其召回任陆军副大臣，1927年晋升少将。1928年受封伯爵。同年第二次离开政府，1937年再次召回，晋升中将。1940年5月回国获上将衔，同年12月取代巴多格里奥，出任意军总参谋长。致力于提高的重建意大利军队的战斗力，以迎接第二次世界大战。