格列布·伊万诺维奇·乌斯宾斯基于1843年10月25日出生在图拉的一个小官员之家，曾经在圣彼得堡和莫斯科大学读书，但是因为缺乏资金，没有毕业。

1862年开始发表作品，很快成为俄罗斯19世纪60年代民主文学派的代表。1864-1866年在杂志《俄罗斯言论》和《当代人》上发表文章。1868年，乌斯宾斯基成为了《祖国纪事》的主要撰稿人之一，和涅克拉索夫以及萨尔特科夫·谢德林成为了文学上的合作伙伴。这一时期，乌斯宾斯基的作品主要以小官吏的日常生活和城市贫苦人民的生活为主题。1902年4月6日，乌斯宾斯基的文学创作因为严重的精神问题受到阻碍，死在诺夫哥罗德的精神病院里。