明宣德八年（1433年），今区境属宁夏卫。明末时期，今区境为额鲁特蒙古驻牧地。

清康熙二十六年（1697年），今区境为阿拉善霍硕特旗辖地。

民国二十六年（1937年），阿拉善霍硕特旗政府在今宗别立设置总管公署（今宗别立苏木），对今乌达区境设关卡，称蒙古营或蒙古卡，实施行政管理。民国三十四年（1945年）8月，抗日战争胜利后，阿拉善霍硕特旗政府将“河拐子即乌达煤矿收回，由旗政府派员经营开采”。民国三十八年（1949年）9月23日，阿拉善和硕特旗和平解放，乌达归阿拉善和硕特旗管辖，隶属宁夏回族自治区。

1954年9月，宁夏回族自治区建制撤销，合并于甘肃省，乌达随隶属于甘肃省，为巴音浩特蒙古族自治州所辖。

1956年4月，巴音浩特蒙古族自治州划归内蒙古自治区，为新设立的巴彦淖尔盟管辖，并更名为阿拉善旗。

1958年11月，正式建立阿拉善旗乌达镇。

1961年7月9日，撤销乌达镇，建立乌达市，隶属巴彦淖尔盟（今巴彦淖尔市）。

1976年1月10日，巴彦淖尔盟乌达市与伊克昭盟（今鄂尔多斯市）海勃湾市合并建立乌海市，乌达成为乌海市辖区之一。

1997年，乌达区辖8个街道（83个居民委员会），1个乡（3个村、2个嘎查），区人民政府驻巴音赛。

2001年，乌达区辖1个乡、1个镇、7个街道。

2003年，乌达区辖7个街道，61个居民委员会，1个行政乡，5个自然村（嘎查）即乌兰阿日勒、巴音敖包、泽园新村、南村和北村；1个镇，划分4个行政村，即团结村、桥北村、桥西村、新民村。

2004年，乌达区辖7个街道，40个社区居民委员会，1个行政乡，5个自然村（嘎查），1个镇。

2007年，乌达区辖1个镇，7个街道，6个行政村，39个社区居民委员会。

2014年，乌达区辖1个镇，7个街道，1个经济开发区和1个高效农业开发区。

2015年，乌达区辖1个镇，7个街道，1个经济开发区和1个高效农业开发区，社区由23个整合为22个。

2019年，乌达区辖1个镇，7个街道，22个社区。

截至2023年6月，乌达区辖7个街道、1个镇：三道坎街道、五虎山街道、新达街道、巴音赛街道、梁家沟街道、苏海图街道、滨海街道、乌兰淖尔镇，另辖1个乡级单位：乌达经济开发区。区人民政府驻胜利东街。

乌达区位于内蒙古自治区西部、乌海市西南部，介于北纬39°26′—39°38′、东经106°36′—106°46′之间，毗邻3个旗、区，东临黄河与海勃湾区、海南区隔河相望，西靠贺兰山脉北段，西、北与阿拉善盟阿拉善左旗接壤，南与宁夏回族自治区石嘴山市毗邻。全区总面积为219.716平方千米（1999年划界后），南北最长距离约21.5千米，东西最长距离约16.4千米。

乌达区地处乌兰布和沙漠、库布齐沙漠与毛乌素沙地交会之地，西依贺兰山北段，东临黄河，形成西高东低的地势，自西向东可分为西部山区、中部丘陵地、东部倾斜冲积平原三类，平均海拔高度1200米。

乌达区属温带大陆性气候，地处大陆性温带、干旱气候区，气候干燥，多风沙，温差大。冬季漫长、严寒、少雪。春季干旱、多风沙，冷热变化大。夏季炎热，降水集中。秋季温度变化明显，天气晴朗。

乌达区总用地面积20670.07公顷。耕地面积1281.94公顷，占全域国土空间总面积的6.20%；林地面积1098.12公顷，占全域国土空间总面积的5.31%；园地面积334.79公顷，占全域国土空间总面积的1.62%；草地面积3559.53公顷，占全域国土空间总面积的17.22%；湿地面积206.84公顷，占全域国土空间总面积的1.00%；建设用地面积为9152.83公顷，占全域总用地面积的44.28%，其中，城乡建设用地4865.45公顷，占23.54%，区域基础设施用地362.58公顷，占1.75%，其他建设用地3924.80公顷，占18.99%；陆地水域面积4742.91公顷，占全域国土空间总面积的22.95%；其他土地规模为193.28公顷，占全域国土空间总面积的0.94%，主要为田间道、盐碱地、沙地、裸土地、裸岩石砾地。

乌达区矿产资源丰富，全域发现各类矿产2种，查明矿产资源储量的矿产2种，水泥用灰岩（资源储量10.96亿吨）、水泥配料用粘土（资源储量2.4亿吨）。煤炭探明储量6.6亿吨，主要煤种有肥焦煤、肥煤、焦煤、肥气煤，全部为冶金焦、化工焦用煤；石灰岩保有储量200亿吨以上，硬质高岭黏土储量1.1亿吨，硬质软质耐火陶瓷黏土储量在10亿吨以上。

乌达区境内黄河年均水流量269亿立方米，年最大流量556亿立方米，地下水储量20亿立方米。地下水位埋深20—50米，日采水量可达30万吨，水质良好，并和黄河水形成互补系统。

根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，乌达区常住人口为122696人。

截至2022年末，乌达区总人口数12.17万人。

截至2022年末，乌达区境内有汉、蒙古、回、满等17个民族。少数民族人数8989人，占地区人口总数的7.33%。其中蒙古族3361人，占全区人口总数的2.74%。其他少数民族人口5628人，占全区人口总数的4.59%。

2023年，乌达区实现地区生产总值（GDP）177亿元，同比增长5.9%；一般公共预算收入17.1亿元，同比增长10.45%；城镇常住居民人均可支配收入50466元，同比增长3.7%；固定资产投资96.3亿元，同比增长44%。

2022年，乌达区第一产业增加值1.3亿元，同比增长3.9%；粮食作物播种面积11609亩，同比增长18.7%，产量7172.4吨，同比增长13.5%；蔬菜及食用菌播种面积3200亩，同比下降15.8%，产量10560吨，同比增长50.6%；瓜果类播种面积361.91亩，同比增长62.8%，产量942.24吨，同比增长230.9%；园林水果面积4966.21亩，同比下降2.17%，产量3007.18吨，同比下降16.06%；改造2000亩高标准农田，建成投用果蔬基地、农产品加工仓储中心等项目。

2023年，乌达区第二产业增加值127.47亿元，同比增长5%；规上工业总产值368.9亿元，同比下降14.9%，规上工业增加值增速同比增长1.2%。从主要产品产量看，原煤产量1125.2万吨，同比下降2.4%；发电量63.9亿千瓦时，同比下降1.6%；洗精煤产量274.8万吨，同比增长24.5%；焦炭产量146.8万吨，同比下降8.7%；烧碱（折100%）产量53.6万吨，同比增长2.3%；PVC产量68.6万吨，同比增长1.6%；电石产量178.7万吨，同比增长12.9%；铁合金产量7.4万吨，同比下降49.9%；除草剂原药产量4.9万吨，同比增长51.3%。

2023年，乌达区第三产业增加值48.26亿元，同比增长8.2%；社会消费品零售总额14.47亿元，同比增长4.8%。商品销售额完成77.94亿元，同比下降23%。其中，批发业完成67.2亿元，同比下降26.3%；零售业完成10.74亿元，同比增长7.9%；住宿业完成0.16亿元，同比增长28%；餐饮业完成1.92亿元，同比增长23.8%。

2023年1—11月，乌达区规模以上服务业核算企业实现营业收入3.39亿元，同比增长8.37%。六大行业实现“两增四降”，其中，租赁和商务服务业同比增长18.50%；装卸搬运和仓储业同比增长7.82%。

乌达区境内包兰铁路、110国道穿区而过，区位条件优越。

2023年，乌达区投入3000余万元升级改造校舍及教学设施设备，引进高层次教育人才29人，新晋市区两级教学能手53人，中考平均成绩连续八年乌海市领先，连续三年荣获“乌海市教育教学质量奖”，通过国家县域义务教育优质均衡发展创建自治区评估验收。

2023年，乌达区政府研究与试验发展经费增速保持在23%以上，内蒙古西部煤炭与化工技术研发中心建成，创成自治区企业研发中心5个，培育高新技术企业2户、科技型中小企业13户、创新型中小企业6户。

2023年，乌达区投入5400万元整体提升就医环境，中蒙医院正式运营，中医馆、名医馆建设持续推进，建成人民医院卒中、胸痛、创伤三个中心，血液透析室投入运营，与北大人民医院达成合作共建协议，县域就诊人次同比增加18%。

2023年，乌达区城镇新增就业1120人，发放创业贷款、就业补助等资金2596万元，发放各类救助资金3695万元，惠及3.6万人次；养老服务综合体如期建成，完成337户特殊困难家庭适老化改造，社区居家养老服务实现全覆盖。

乌达系蒙古语，意为“柳树”既有柳树生长的地方，故得名。古代这里一直是中国北方民族生息、劳动、繁衍的地方。史载，从清康熙三十三年（1694年）建阿拉善旗开始，这里便正式成为蒙古和硕部落的牧地。然而，同海勃湾地区一样，肆虐的风沙渐渐吞没了这片绿色的原野，到新中国成立前，这里也沦为一片荒漠地区。

乌达方言，属于汉藏语系—汉语—晋语—五台片。五台片所处区域在雁门内外、地处晋北、陕北和内蒙古西部地区。历史上，该区域一直是汉族和北方少数民族争战的地方，各民族居民的流动此消彼长，语言接触与融合持续不断。再加上、走西口移民、五台片出现了断片分布的现状。晋语五台片现分布于山西北部、陕西北部和内蒙古西部后套地区，共28个市县旗。其中晋北17个市县：分别是忻州市（忻府区）、原平、定襄、五台、岢岚、神池、五寨、宁武、代县、繁峙、河曲、保德、偏关、灵丘、朔州市（原朔县、原平鲁）、大同市（浑源县）、太原市（阳曲县）。陕北县市：分别是府谷、神木、定边、靖边、米脂、绥德、子洲、横山、清涧、靖边、子长、延川。内蒙古西部4个市县旗分别是：杭锦后旗、磴口县、乌海市、巴彦淖尔市（原临河）。

胡杨岛

胡杨岛，黄河河心岛，有5个小岛屿组成，共计40万平方米。主要景点有胡杨神树、神泉、胡杨庙遗址、夫妻树、救驾崖等。

马堡店生态旅游区

马堡店生态旅游区，位于乌海市乌达区北部乌兰乡境内，距乌兰乡新村北1.5千米，旅游区总面积约6000亩，北面是乌兰布和沙漠，南面是万亩治沙林场，黄河沿旅游区东侧北上。

2007年11月21日，乌达区入选“第三批全国科普示范县（市、区）名单”。

2018年2月，乌达区入选“2017年全国义务教育发展基本均衡县（市、区）名单”。

2019年3月12日，乌达区入选“第一批节水型社会建设达标县（区）名单”。

2021年1月18日，乌达区入选“2018—2020年全国计划生育优质服务先进单位名单”。