更新时间：2024-03-22 07:25
乐广的父亲乐方，曾任曹魏征西将军夏侯玄的参军。乐广八岁的时候，在路上遇见了夏侯玄，二人谈话。夏侯玄回去后，对乐方说：“刚刚看见乐广，神姿爽朗通脱，以后肯定会成为名士。”
乐方早逝，乐广一身寒贫，寄居在山阳郡，致力学业，没有人了解他。性格谦和节俭，有远见，很少有贪图享乐的要求，与人无争。尤其善于言论，常常用简明的语言分析事理，让别人心里满意，他不懂的事，就沉默不说。曾经和裴楷一起清谈，二人从早到晚的讨论，互相钦佩，裴楷叹息说：“这是我无法比的”。王戎任荆州刺史时，听说夏侯玄曾经如此叹赏乐广，便举其为秀才。裴楷又把乐广推荐给太尉贾充，贾充于是辟其为掾属，又调任太子舍人。尚书令卫瓘，在朝中德高望重，曾与夏侯玄等正始名士一同谈论，他在见到乐广后认为他是奇才，感叹道：“我以为正始名士以后再也听不到如此微言大义了，可是现在竟又在您这里听到了这样的话。”让自己的几个儿子到乐广那里去，对他们说：“乐广这个人就像是水一样的镜子，见到他感到他的如玉石的光彩，像是云雾散开看见了青天一样。”王衍也说：“我和别人说话已经觉得很简练了，但是遇到乐广，还是觉得啰嗦！”他就是被有见识的人如此称赞。
他后来出补元城县令，又入朝任中书侍郎，调任太子中庶子、侍中、河南尹。乐广为政，在当时没有什么功绩和声誉，但当他离职后，他的遗爱总是被人思念。他评价人，一定先说他的优点，那么这人的短处不用他说自然也就显现出来了。人有过失，乐广先宽恕他，然后善恶就分明显露出来了。他与王衍都寄情于尘世之外，名重当时。所以当时天下都将乐广与王衍推崇为清谈领袖。
永康元年（300年），愍怀太子司马遹被废黜关押至金墉城，朝廷诏令太子的旧臣不许辞送，众人都忍不住愤慨叹息，全都违反诏令前往拜辞。司隶校尉满奋将众人逮捕送到牢狱。其中被押送到河南牢狱的人，乐广把他们全部释放送走，众人都为乐广感到担忧。都官从事孙琰对贾谧说：“之所以把太子废黜遣送，是因为他作恶多端。现在太子东宫的臣僚冒着犯罪的危险与太子告别，而对他们严厉处罚，这事广为流传，反而宣扬了太子的美德，不如释放他们。”贾谧听从了他的意见，就没有处罚乐广。
乐广后来迁任吏部尚书、尚书左仆射，因东安王司马繇将担任尚书仆射，朝廷于是转乐广为尚书右仆射，领吏部。又接替王戎任尚书令，当年是王戎举荐乐广，而乐广最终接替王戎，时人都以此为美谈。
成都王司马颖是乐广的女婿。太安二年（303年），司马颖进攻在洛阳的长沙王司马乂，司马乂怀疑乐广会叛变，乐广缓缓答道：“我怎么会用我五儿子的生命换一个女儿？”司马乂还是不放心。
太安三年（304年）正月丙午（2月29日），乐广终因忧虑而去世。荀藩听说乐广无法幸免于难后，为他而流泪。
夏侯玄：向见广神姿郎彻，当为名士。卿家虽贫，可令专学，必能兴卿门户也。
裴楷：我所不如也。
卫瓘：①自昔诸贤既没，常恐微言将绝，而今乃复闻斯言于君矣。②此人之水镜，见之莹然，若披云雾而睹青天也。
王衍：与人语甚简至，及见广，便觉己之烦。
刘讷：乐彦辅我所敬。
王敦：乐彦辅短才耳。后生流宕，言违名检，考之以实，岂胜满武秋（满奋）邪？
郗鉴：彦辅道韵平淡，体识冲粹，处倾危之朝，不可得而亲疏。及愍怀太子之废，可谓柔而有正。
卞壸：乐广以平夷称，庾珉以忠笃显，受宠圣世，身非己有，况及后嗣而可专哉！
虞预：清夷冲旷，加有理识。
戴逵：乐令之言有旨哉！谓彼非玄心，徒利其纵恣而已。
孙盛：乐广善以约言厌人心，其所不知，默如也。
伏滔：邓禹卓茂无敌于天下，管幼安不胜庞公，庞士元不推华子鱼，何邓二尚书独步于魏朝，乐令无对于晋世。
房玄龄：①昔晏婴哭庄公之尸，乐令解愍怀之客，岂闻伯夷之风欤，懦夫能立志者也。②乐令披云，高天澄彻。
王夫之：不然，则崇尚虚浮，逃于得失之外以免害，则阮籍、王衍、乐广之流是已。
乐广曾经有一位亲密的朋友，分别很久不见再来，乐广问朋友不来的原因，友人回答说：“前些日子来你家做客，承蒙你给我酒喝，正端起酒杯要喝酒的时候，看见杯中有一条蛇，心里十分害怕，喝了那杯酒后，就得了重病。”当时，乐广家墙壁上挂着一张角弓，用漆在弓上画了蛇。乐广猜想杯中的蛇就是角弓的影子了。他在原来的地方再次请那位朋友饮酒，对朋友说道：“酒杯中是否又看见了什么东西？”朋友回答说：“所看到的跟上次一样。”于是乐广就告诉他其中的原因，客人心情豁然开朗，疑团突然解开，长久而严重的病顿时治好了。
卫瓘的孙子卫玠年幼时，曾经问乐广什么是梦。乐广说梦来源于想。卫玠说：“从来没有见过的、接触过的东西，我们却梦到了，怎么是想的结果呢！”乐广说：“这才是我们所说的因由啊！我们从来不会梦见我们驾着车进入老鼠洞，或者把铁棍捣碎吃下去，这就是我们从来没想过这样的事，没有个因由入梦。”卫玠为了解开这个谜团苦苦思考了一个多月，也没明白，结果还得了病，乐广听说了，赶紧去为卫玠条分缕析，卫玠的病很快就好了。乐广出门赞叹说：“这孩子的胸怀里看来是没有不可治疗的病啊！”
乐广擅长清谈，可是不擅长写文章。他想辞去河南尹职务，便请潘岳替他写奏章。潘岳说：“我可以写呀，不过必须知道您的意图。”乐广便给他说明自己决定辞职的原因，说了二百来句话。潘岳把他的话径直拿来重新编排一番，便成了一篇名作。当时的人都说：“如果乐广不借重潘岳的文辞，潘岳不根据乐广的意思，就无法写成这样优美的文章了。”
郗鉴在被征召回建康时经过王敦驻屯的姑孰，并与他相见。王敦对他说：“乐广这个人无才，一个后生四处流荡，言行有背于名教朝纲，看看他的实际才能，怎么比得上满奋呢。”郗鉴回答说：“相比一定要同类型的人才行。乐广为人性情平淡，见识深远，处于倾危之朝，不随意亲附疏远于人。在愍怀太子被废时，可以说柔中有刚，不失正体。满奋是失节之人，怎能和乐广相提并论。”王敦又说：“愍怀太子被废的时候，和他来往就会给自己带来危机，人怎么能死守着常理呢？以此相比，满奋不弱于乐广是很清楚的。”郗鉴说：“大丈夫洁身北面侍君，谨守三纲之义，怎么可以偷生而变节，这样有何面目居于天地之间！如果是天道已终，也当随之存亡。”
乐广虽为名士，但是，对于名士们放诞的行为并不认可，当时，王澄、胡毋辅之等人任诞的时候，随心所欲，甚至于裸体，乐广对此不以为然，他说：“名教里自然就有快乐的地方，何必非要那样呢？”
有位客人问乐广，“旨不至”这句话是什么意思，乐广也不再分析这句话的词句，径直用拂尘柄敲着小桌子说：“达到了没有？”客人回答说：“达到了。”乐广于是又举起拂尘说：“如果达到了，怎么能离开呢？”这时客人才醒悟过来，表示信服。乐广解释问题时言辞简明扼要，可是意思很透彻，都像这个例子一样。
此前，河南尹的官舍里有许多妖怪，乐广之前的历任河南尹大多都不敢在正厅办公，乐广在其中居住毫无怀疑。大门曾突然关闭，左右的人都感到害怕，只有乐广神态自若。回头看见墙中有孔，于是让人掘墙，得到一只狸，乐广把它杀了，各种奇异的现象再也没有发生过了。
冀州刺史杨凖的两个儿子杨乔和杨髦，都是幼年时就成名的。杨凖和裴頠、乐广两人很友好，就打发两个儿子去见他们。裴頠禀性宽宏正直，所以喜欢杨乔那种高雅的风度，他对杨凖说：“杨乔将会赶上你，杨髦稍差一点。”乐广禀性清廉淳厚，所以喜欢杨髦那种高贵的品德，他对杨凖说：“杨乔自然能赶上你，可是杨髦更会高出一头。”杨凖笑道：“我两个儿子的长处和短处，就是裴頠、乐广的长处和短处。”评论的人讨论这两人的看法，认为杨乔虽然风度高雅，可是品德修养还不够完美，还是乐广的话说对了。不过两个孩子都是后起之秀。
庾亮告诉名士周顗说：“大家都拿你和乐氏并列。”周顗问道：“是哪个乐氏？是指的乐毅吗？”庾亮说：“不是这样，是乐令啊。”周顗说：“怎么竟美化无盐来亵渎西施呢？”
乐广与他的女婿卫玠都闻名天下，评论的人认为“岳父像冰一般清明，女婿像玉一样光润”。
乐方，官至征西参军，早逝。
乐广有三子：
乐广有两个女儿，一个嫁给成都王司马颖，另一个嫁给名士卫玠。
《襄阳耆旧记·卷第四·城邑》
《世说新语》
《晋书·卷四十三·列传第十三》
《资治通鉴》
据习凿齿《襄阳耆旧记》记载：在东晋时南阳城南九十里，有乐广的故宅。