配合应仁之乱以后商工业发展，战国大名将无所属的多数新兴工商业者纳入新的封建秩序下，以利统制。透过乐市政策，达到经济统一支配、繁荣城下町的目的。从免除市场税.商业税、以及废止传统“座”(同业组织)商人的特权开始，改行乐市制度，进而废止旧的座组织，改行乐座制度。乐市可以一五四九年(天文十八年)近江的六角定赖所建构的城下町石寺新市为例；乐座则以一五七六年(天正四年)柴田胜家的越前北庄的案例为最早的文献记载。其中，又以一五七七年织田信长在安土桃山城所公布的乐市.乐座法令最为有名。丰臣秀吉则彻底推动这样的新制度，一方面否定传统以寺社、公家的支配为中心所组织的座；另一方面则以城下町为中心，对工商业等新特权组合再重新编组。

在专业军人产生之后，尤其是工农兵相互分离的后期（安土后期、桃山时期），城下町的发展、自由手工业者的兴盛需要一个相对自由的市场环境。在市场被座垄断的情况下，尽管是有市场的城町也很难聚集起来大量的手工业者。乐市乐座的相对成熟的时期是在桃山时代，接近丰臣政权内部的大名，例如宇喜多备前势力的长船町（以武器和陶器技术闻名），都沿袭了这一政策、在商业和手工业上取得了长足的发展。另外，秀吉更为彻底地颁布废除座的指令，逐年以近几为中心发散式地废止公家和寺院势力最严重地区的座活动，真正达到了乐座的目的。