1917年8月，乐时鸣生于浙江定海。

1932年舟山中学初中毕业。

1935年12月参加中国共产党领导下的抗日救亡运动。

1936年，乐时鸣参加革命工作，任上海职业界救国会中区干事会干事。

1937年9月，加入中国共产党，任中国红十字会交通股事务长第一组组长、中国红十字会救护委员会运输股副主任。

1939年2月，乐时鸣转入新四军历任军部工作，后担任新四军江南指挥部副官处人事教育科科长，二支队副官主任，六师十六旅政治部宣教科长，政治部秘书兼总务科长及民联科长，苏浙军区第一纵队政治部宣教科长，在长江以南敌后游击区坚持抗日战争，为部队的宣传教育和开辟新区工作作出贡献。

1946年起，乐时鸣任新四军六师政治部宣教部副部长，华东野战军第六纵队政治部民运部部长，纵队后勤部政治委员，参加了苏中、莱芜、孟良崮、豫东、淮海、渡工等重大战役。