更新时间：2022-02-13 13:20
乐渡长老于一九六三年初抵旧金山，在伍佩琳居士创办的“正信佛道研究会”讲经。翌年到达纽约，与姜黄玉靖、沈家桢、居和如居士创办“美国佛教会”，长老先后担任
美佛会会长、大觉寺住持，后来又创办“美国佛教青年会”，在纽约华埠弘化。长老精通英语，弘法以外人为对象，希望佛教在美国社会扎根。长老埋头译著，把中国经典译为英文。如《般若心经》、《圆顿三经》等，早已译出，翻译四十卷《大涅槃经》，已完成了三十余卷。
乐渡长老是安徽省萧县人，一九二三年出生。十岁出家，依龙泉寺雪峰老和尚剃度、成为“驱乌沙弥”。在寺中跟著师父礼佛诵经，撞钟击犍，学习佛门仪规。在寺中住了三年，师父送他到徐州云龙山兴化寺，学唱念、学戒、诵读佛经。如是六载，在学力上颇有进益。乐渡年已十九，到南京宝华山受具足戒，圆戒后远赴山东青岛，到倓虚老和尚创建的湛山寺，考入湛山佛学院深造，这时是一九四二年，正是中日战争期间。
一九四五年，日军投降，八年抗战结束。虽然翌年国共冲突复起，但最初情况尚不严重，乐渡仍在青岛湛山寺担任执事。一九四七年初春，接到香港了因法师来信，约他到香港看看。了因是香港东普陀茂峰老和尚的弟子，曾在湛山佛学院与乐渡同学数载，相契颇深，以此约乐渡和另外两位同学到香港游历。五月，乐渡向寺中告假，和另外两位同学由青岛乘轮船到上海。这时国共内战日炽，物价飞涨，船票也涨价，以致他们原先预备的旅费不够了，另外两位同学先后到了杭州，分别在招贤寺和云栖寺挂单。乐渡长老以仅有的旅费，买了一张单程船票，独赴香港。及至到达香港，找到东普陀寺，才知道了因已于月前往生了。这一来，他不仅失去好友，并且投止无门，感到前途茫茫。茂峰老和尚慈悲，留他住下来，并有意请他担任书记。乐渡因住不习惯，想另觅栖身之所。
就在这个时候，他看到一份香港“道风山宗教研究院”的宣传资料，称该院以专重宗教比较研究为目的，欢迎各种宗教人士入院，参加研究工作。乐渡长老对于宣传品上所列的宗教科目很感兴趣，就辞别茂峰老和尚，欣然到道风山申请入院。乐渡长老看名册中登记六十多个人，全是各佛学院的青年学僧，受道风山宣传的影响，为“宗教研究院”的虚名所吸引，数千里外，来函投考。一旦来山，发觉真像，或懊悔上当，或就此堕落，对佛教都是一种损失。他为此找到院长，双方展开一番辩论。乐渡长老也就愤然离山，挂单于山下一寺院中。他基于护教之心，穷兼旬之力，写了一本名为“道风山的经过”的小册子，印刷了五百册，揭发道风山的内幕，分寄各地。至此道风山事件乃为世人所共知，佛教人士也亟谋挽救之道，许多僧青年也以此为鉴，避免误入岐途。
此时，倓虚老人及湛山寺住持善波法师都有信给乐渡长老，促他早回青岛。香港的优昙法师和王学仁居士合送他船票，他离港经上海返回青岛。回到湛山寺，倓虚老人十分欢喜。这时已是一九四七年底，青岛外围战局发生变化，市面人心骚动不安。湛山寺住持善波与乐渡长老商量，称虚云老和尚与叶遐庵（即佛教大护法叶恭绰）居士来函邀请倓老，到广州重修光孝寺。因此，希望乐渡长老再到香港去一趟，和叶老居士当面洽商。乐渡长老以此种环境下，只有他到过香港，就义不容辞的承担下这项使命
一九四八年底，乐渡长老由青岛再度赴港，另有达成法师陪他同行。那时市面风声鹤唳，这样挤到上海，停了数日，又邀性空、圣怀、智开三师，五个人乘火车南下抵达广州，挂单于六榕寺。翌日，乐渡与达成二师赴港，叶恭绰老居士在港隐居静养，不见外客，透过有关者先容，始得晤谈。老居士闻倓老有意南来弘法，甚为欢喜，就邀请王学仁、林楞真、黄杰云、楼望缵、王碧娥诸居士相商。
黄杰云居士提出，早年谛闲老和尚弟子宝静法师乃倓老同学，在港弘法时，曾与李素发、黄杰云等创办“弘法精舍”。宝静法师已在上海圆寂，精舍空置未用，如请倓老来港，利用弘法精舍办佛学院，诚属一举两得之举。此时弘法精舍董事亦在场，一致同意出借弘法精舍作为佛学院之用。于是叶老居士与乐渡长老分别致电倓虚老人，请他速飞锡南来。
一九四八年四月上旬，倓老抵达香港，与叶老居士见面后，决定创办僧校，定名为“华南学佛院”，推请叶恭绰、王学仁、黄杰云、楼望缵、林楞真五位居士为学佛院护法董事，倓老出任院长兼主讲，董事会原议招收学僧十名，每月经费港币千元，由叶恭绰、楼望缵二居士捐助。乐度法师时年二十六岁，重入学佛院就读。后来广州、上海的学僧陆续来港，请求入学。以后大陆又有许多学僧涌来，学佛院人数增加到二十余人，倓老飞函上海，请定西、乐果二位法师来香港，担任助讲。人数增多，经费不敷，学僧们砍柴种菜，以补不足。
一九五二年，第一届学僧毕业，倓老请辞院长，董事会再三慰留，又续办第二届。乐渡长老已经毕业，仍留在倓老身边，为老人料理事务。一九五四年，倓虚老人为报师恩，在港兴建“谛闲大师纪念堂”，命乐渡长老督工。一九五八年老人又创办“中华佛教图书馆”，搜购各种版本大藏经七部，各种散装经典、语录著述等二万余册，全日开放，任人借阅。这些工作，全有乐渡长老的参与。
早在八年抗战胜利之后，一九四六年时，乐渡长老听过一位梁静行教授的演讲，梁教授称美国需要佛教，美国佛教的发展，潜力无限。乐渡长老听后印象颇深，于此立下将来到国外弘法的志愿，所以在倓老身边时，一有空暇，即苦读英文。到了一九六二年，机会来了，伍佩琳老居士在美国旧金山的唐人街，创办“正信佛道研究会”，礼请乐渡长老到旧金山驻会讲经，他征得倓老同意，欣然应聘，办理赴美手续，于一九六三年元月离港赴美。行前拜别倓老，乐渡长老随侍倓老二十余年，倓老对他耳提面命，谆谆教诲，师徒情谊深厚，此时亦依依不舍。但他没有想到，此时一别，竟成永诀。他于一九六三年的元月六日抵达旧金山，较第一位到美国弘法的妙峰法师晚了九个月，他是第三位到美国本土弘化的法师。
乐渡长老到了旧金山的正信佛道研究会之后，才知道所谓“佛道研究会”者，奉祀吕纯阳，亦礼拜佛菩萨，是一个亦佛亦道、非佛非道的道场。乐渡长老感到别扭万分。半年多后，他接到香港宝灯、性空、诚祥诸师的快函，乐渡长老接信甚为忧惧，尚不意有他。又过了十天，香港来电告知倓虚老人圆寂了。乐渡长老悲痛不已，匆匆赶回香港，为老人料理丧事。乐渡长老回港住在中华佛教图书馆，倓老圆寂百日那天，他写了一篇《追思恩师略叙创办华南学佛院的经过》，诚挚感人，后来刊在《倓虚大师追思录》中。年底，乐渡长老重回美国，有另选地点创办道场的打算。一九六四年春天，他到了纽约，有一位倓虚老和尚的皈依弟子姜黄玉靖老太太接待他，由姜老太太的介绍，他和沈家桢居士见了面。
姜黄玉靖居士是上海富商姜钟麟先生的夫人。一九四八年举家迁居香港，皈依于倓老座下，故倓老门下弟子她都相识。她护持佛法非常热心，香港清水湾的湛山寺，姜老太太除自己布施外，曾代为担保向银行借贷数十万元。后来她全家移民美国纽约，应金玉堂居士创办美东佛教总会，她也是热心参与者之一。
一九六四年四月，沈家桢居士在姜老太太的儿媳任启秀居士的领导下，到乐渡长老临时租赁的公寓中相访，共谈佛教前途。十月，乐渡长老在姜黄玉靖居士等信众的协助下，成立了“美国佛教会”，乐渡长老当选为会长；继之美佛会创立了大觉寺，乐渡长老出任首届住持。这两项职位，乐渡长老连任十年，为美佛会奠定坚实的基础。他在大觉寺十年住持期间，推动各种弘法活动。在早先几年中，大纽约地区只有他和妙峰两位僧侣，由于他二位的弘化，美东地区的信众日益增多，佛法日益昌隆，这实是他们二位早期播种的功劳。后来许多由台湾、香港来到美国的僧侣，多数都与他二位有关。
一九六七年间，加拿大蒙特娄市举办世界博览会，乐渡长老约请他早年在香港弘法精舍的同学性空、诚祥二位法师来美游历，并陪他们二位去参观博览会。适巧在博览会上遇到在纽约创办“美东佛教总会”的应金玉堂居士。乐渡长老为他们介绍。由此意外的因缘，加上乐渡长老的鼓励，二位法师留在多伦多弘化，创立“加拿大佛教会”，是为中国佛教弘化于加拿大之始。
一九七四年九月，乐渡长老辞去美国佛教会会长及大觉寺住持两项职务，在纽约布朗区，另行创办“美国佛教青年会”。他希望佛教在美国社会扎根，因此他成立“美加译经会”，在几位外文能力极佳的弟子协助下，乐渡长老埋首于佛典英译的工作。
他把中文佛书译为英文者，已达二十八种之多，除已出版者外，尚有译出而未出版者，如无量义经、心地观经、持世经、大乘千钵经、金刚手经、善住意所问经、佛说智印经、入法界体性经，以及圆顿三经、菩萨学处、佛学与学佛、佛学与人生、佛学纲要、佛法之真理、幸福之道、静坐、人生之最后、思益经等多种。为乐渡长老视为最重要的译作，则为四十卷的《大涅槃经》翻译，已译到第三十八卷，这是一项巨大的工程。
9月10日晚，乐渡长老圆寂奉安委员会共有50多位法师率领数百人诵持《金刚经》、《阿弥陀经》，并以此功德回向给乐渡长老，祈愿他往生九品、乘愿再来。9月11日，将举行追思法会和出殡仪式，并于当天将乐渡长老的遗体火化。稍后，其骨灰将由乐渡长老弟子达义法师率众奉送至加拿大五台山安放。
近日，加拿大佛教的另一位创始人、加拿大湛山精舍开山长老之一的性空长老特意自香港赶回多伦多，届时将带领近百位的加拿大四众弟子赶赴纽约参加乐渡长老追思法会和出殡仪式。88岁的性空长老与近日圆寂的乐渡长老，及2006年圆寂的诚祥长老同属倓虚大师之法脉传承，都是同一样在北美开创中国大乘佛教，弘法利生。
乐渡长老在弥留之际，念念不忘加国佛教四大名山，念念不忘诵持“阿弥陀佛”圣号，还念念不忘提醒四众弟子执持圣号。2010年，达义法师就将乐渡长老接到加拿大湛山精舍，亲自照料，以报师恩；乐渡长老则是时常关心并询问加国四大名山的筹建情况，每日必礼佛绕佛祈求佛菩萨加被四大名山早日圆成，而且还时常要求随达义法师亲临施工现场。乐渡长老晚年平时鲜少与信众话语，有问必劝人老实念佛，一心不乱、潜心念佛。而他老人家身后，更是留下了许多真实的神奇故事，将永为世人所传道。
中华宗教文化交流协会、中国佛教协会、中国五台山佛教协会于此间分别致发唁电。
中华宗教文化交流协会在唁电中说，“感长老平生，精进修持，解行并重，教观双运，著作等身；念长老德行，悲愿深切，广弘佛法，慈悲利人，高山仰止。长老始终以弘扬中华佛教、建设人间净土为已任，坚持爱国爱教，在美加地区弘法利生，为促进中美、中加佛教友好交流与合作做出了积极的贡献，堪称人世间的明灯、菩萨行的典范！”电文中还说，“切望达义法师与加拿大佛教会四众，以师愿为已愿，为佛教、为众生，为世界的和平、幸福作出更大的贡献！明月高悬，但斯人远逝，哀哉痛哉！哲人其萎，但风范长存，永怀思念！”
中国佛教协会发来唁电说，“长老一生勤修精进，发大悲愿，行菩萨道，人天赞叹。长老早年亲近倓虚等高僧大德，于二十世纪中叶赴美国、加拿大弘法，以深切的悲心与不凡的智慧，先后创办‘美国佛教会’、‘美国佛教青年会’并‘美加译经会’，将汉传佛典近三十种译成英文，为中国汉传佛教及中华文化在北美洲地区的弘扬作出了重要的历史性贡献。长老还致力于发展美中佛教友好交流，曾率团回祖国访问，支持祖国佛教事业发展，法谊殷殷，感念至深！”
中国五台山佛教协会来电称，“乐老道风纯正，学修并重；深入经藏，悲智双运。德高望重，僧俗仰颂！”中国普陀山佛教协会来电赞叹乐老是“汉传佛教的杰出龙象”，并说，“敬希湛山同仁在达义法师的引领下，秉承乐渡长老遗志，弘扬圣教，传持天台，使加国四大名山的兴建大业早日圆成！”