1994年，与伊桑·科恩联合执导由蒂姆·罗宾斯、保罗·纽曼合作主演的喜剧片《金钱帝国》，该片入围第47届戛纳国际电影节金棕榈奖。

1996年，与伊桑·科恩联合执导根据真实案件改编的惊悚悬疑片《冰血暴》，该片由弗兰西斯·麦克多蒙德、威廉姆·H·梅西、史蒂夫·布西密联袂主演，获得第69届奥斯卡金像奖最佳原创剧本奖，他凭借该片获得第49届戛纳国际电影节最佳导演奖；之后，该片被《艺术电影》评选为“影史百部伟大作品”之一、被美国《娱乐周刊》评选为“百部电影新经典”之一。

1998年，执导由杰夫·布里吉斯、约翰·古德曼、朱莉安·摩尔合作主演的悬疑犯罪片《谋杀绿脚趾》，该片入围第48届柏林国际电影节金熊奖。

2000年，执导根据荷马史诗《奥德赛》改编的犯罪片《逃狱三王》，该片由乔治·克鲁尼、约翰·特托罗、蒂姆·布雷克·尼尔森合作主演，入围第53届戛纳国际电影节金棕榈奖、第73届奥斯卡金像奖最佳改编剧本奖；之后，该片被《星期日泰晤士报》（英国媒体）评选为十年“40大”佳片之一。

2001年，执导由比利·鲍伯·松顿、弗兰西斯·麦克多蒙德、詹姆斯·甘多菲尼联袂主演的犯罪剧情片《缺席的人》，他凭借该片获得第54届戛纳国际电影节最佳导演奖。

2003年，执导由乔治·克鲁尼、凯瑟琳·泽塔·琼斯联合主演的爱情片《真情假爱》；同年，担任犯罪片《圣诞坏公公》的制片人。

2004年，执导由汤姆·汉克斯、艾尔玛·霍尔、马龙·韦恩斯合作主演的喜剧片《老妇杀手》，该片入围第57届戛纳国际电影节金棕榈奖。

2005年，担任爱情喜剧片《爱情和香烟》的监制和编剧，该片入围第62届威尼斯国际电影节主竞赛单元。

2006年，与亚历山大·佩恩、奥利维耶·阿萨亚斯等19名导演联合执导短片集《巴黎，我爱你》，影片围绕巴黎二十个区展开了十八个小故事。

2007年，与其他34位导演联合拍摄了“庆祝戛纳电影节60周年”的3分钟短片《每个人都有他自己的电影》；同年，执导根据科马克·麦卡锡的同名小说改编的惊悚犯罪片《老无所依》，该片由汤米·李·琼斯、哈维尔·巴登、伍迪·哈里森领衔主演，讲述了发生在美国南部沙漠小镇上的一个充满凶险的故事，他凭借该片获得第80届奥斯卡金像奖最佳导演奖、第61届英国电影学院奖最佳导演奖；之后，该片被美国《娱乐周刊》评选为“百部电影新经典”之一、被《星期日泰晤士报》（英国媒体）评选为十年“40大”佳片之一。

2008年，执导根据斯坦菲尔德·特纳的小说《高度机密:总统、中情局局长和特工》改编的喜剧片《阅后即焚》，该片由乔治·克鲁尼、弗兰西斯·麦克多蒙德、布拉德·皮特联合主演，讲述了健身房雇员捡到一名中情局特工遗失的绝密光盘后遭遇中情局雇佣的杀手追杀的故事，入围第62届英国电影学院奖最佳原创剧本奖。

2009年，被美国《娱乐周刊》评选为“当代最伟大的50位电影导演”之一；同年，执导由迈克尔·斯图巴、理查德·坎德、萨莉·莱尼克合作主演的剧情片《严肃的男人》，该片讲述了1967年发生在美国一个犹太人社区的普通人的故事，入围第82届奥斯卡金像奖最佳原创剧本奖、第63届英国电影学院奖最佳原创剧本奖。

2010年，执导根据查尔斯·波蒂斯的同名小说改编的西部冒险片《大地惊雷》，该片由杰夫·布里吉斯、海莉·斯坦菲尔德、马特·达蒙合作主演，讲述了一个14岁的女孩在两个警察的陪同下到不太友善的印第安人领地追踪杀父凶手的故事，入围第83届奥斯卡金像奖最佳改编剧本奖，第64届英国电影学院奖最佳改编剧本奖，他凭借该片获得第83届奥斯卡金像奖最佳导演奖。

2012年，担任犯罪片《神偷艳贼》的编剧，该片由科林·费尔斯、卡梅隆·迪亚茨、艾伦·瑞克曼联合主演，讲述了一位画廊工作人员打算用一张假画来报复他上司的故事。

2013年，执导根据民谣歌手戴夫·范·朗克的回忆录改编的剧情片《醉乡民谣》，该片由奥斯卡·伊萨克、凯瑞·穆丽根、加内特·赫德兰联袂主演，讲述了歌手勒维恩·戴维斯在20世纪60年代美国民谣盛行时期不懈奋斗的故事，入围第67届英国电影学院奖最佳原创剧本奖、第19届美国广播影评人协会奖最佳原创剧本奖，获得第66届戛纳国际电影节评委会大奖；之后，该片被《村之声》（美国杂志）评选为“年度十佳影片”之一、被美国《电影评论》评选为“年度佳片”之一、被美国《纽约时报》评选为“年度十佳电影”之一。

2014年，担任传记战争片《坚不可摧》的编剧，该片根据劳拉·希伦布兰德的畅销小说《坚不可摧：一个关于生存、韧性和救赎的二战故事》改编，讲述的是二战期间美国意大利后裔路易·赞贝里尼的故事；同年，担任电视系列剧《冰血暴第一季》的制片人。

2015年，担任历史传记片《间谍之桥》的编剧，该片入围第88届奥斯卡金像奖最佳原创剧本奖、第69届英国电影学院奖最佳原创剧本奖；同年，担任第68届戛纳国际电影节评委会主席；其次，还担任了电视系列剧《冰血暴第二季》的制片人。

2016年，执导由乔什·布洛林、乔治·克鲁尼、拉尔夫·费因斯联合主演的剧情片《凯撒万岁》，该片讲述了制片人艾迪为一个剧组里面麻烦不断的明星们解决各种奇葩问题的故事。

2017年，担任犯罪悬疑片《迷镇凶案》的编剧，该片由马特·达蒙、朱丽安·摩尔、奥斯卡·伊萨克联合主演，讲述了当家庭遭遇严重的侵害后，原本相亲相爱的成员意外反目，敲诈、复仇和背叛也接踵而至的故事；同年，担任电视系列剧《冰血暴第三季》的制片人。

2018年，执导并编剧由六部关于西部主题的小短片组成的的西部剧情片《巴斯特·斯克鲁格斯的歌谣》，该片由蒂姆·布雷克·尼尔森、詹姆斯·弗兰科、连姆·尼森联袂主演，他凭借该片获得第75届威尼斯国际电影节最佳编剧奖。

2019年，担任犯罪喜剧电影《耶稣摇摆》的编剧，该片由约翰·特托罗自编自导自演。2020年，担任电视剧《冰血暴第四季》的制片人。

2024年，参演Netflix喜剧《脱线神话》。

乔尔·科恩的父亲爱德华·科恩是一名明尼苏达大学的经济学教授，母亲瑞娜·科恩是一名圣·克劳德州立大学的艺术史教授，弟弟是伊桑·科恩。

乔尔·科恩在电影《血迷宫》的试镜时与弗兰西斯·麦克多蒙德相识，并在影片拍摄完毕后娶了弗兰西斯·麦克多蒙德。1984年，他们两人正式结婚。1995年，他和弗兰西斯·麦克多蒙德领养了一个巴拉圭孩子，取名为佩德罗·麦克多蒙德·科恩。

乔尔·科恩与伊桑·科恩的作品紧扣死亡哲学，情节不落俗套，剧情构思缜密，而其表达的主题往往强调命运的某种不确定性。他们并不完全排斥好莱坞的电影制作体制，但在电影的选材、编写和剪辑之上一直坚持着为作品打上个人烙印，并经常流露出对主流文化的反叛，还具有卡通色彩的漫画式人物塑造中不乏深刻到残酷的性格刻画，滑楷疯狂的喜剧喊头之外也有一份现实主义的反思和辛辣的讽刺（《精品购物指南》、《电影文学》综合评）。

乔尔·科恩与伊桑·科恩的影片类型题材多样、风格鲜明。其本质更接近于娱乐性的艺术电影，虽然影片有着好莱坞商业影片的重要元素，但改变不了影片中所蕴含的深刻主题与带给观众的哲学反思。他们更像是作者导演与类型片导演的结合体，其作品有着较为统一的影像风格与艺术观念，虽然在表现类型较为多样化，但在不断地变奏下表达了其相对统一的精神实质（《剧影月报》评）。

乔尔·科恩与伊桑·科恩的电影带有一种魔幻色彩的黑色风格，通过错综复杂的诡异故事，描述着边缘人的生活状态，表达着导演对哲学的思考和古希腊悲剧式的命题。与好莱坞娱乐片截然不同的叙事手法、夸张变形的人物和情节，营造了一个独具魅力的个人影像世界。他们无论是从黑色电影的表达技巧方面，还是在电影剧本的构思方面，都有独到的见解。他们善于用戏仿、拼贴的方式来讲述暴力的故事，使得影片在肆无忌惮的暴力影像背后呈现出深厚的思想内涵（《电影文学》评）。

乔尔·科恩与伊桑·科恩作为游离于美国好莱坞工业电影模式边缘的导演，其独特的艺术风格、叙事方式和剧作艺术等鲜明特点而广受关注。他们的电影往往通过一个核心事件，运用线性叙事手法，在充分塑造人物形象的基础上完成其艺术表达。在其作品中可以很清晰地发现类型电影的诸多元素，但又往往突破了传统类型片的固定模式，他们不仅在同一作品中呈现多种类型元素的表达，更是加以反类型的体现，他们更多的还原于现实，诠释者生命与世界的对立法则。他们在电影中没有将传统犯罪片中浪漫而过度修饰的暴力，更多的是冷静、真实的客观体现。在内在的人文情感的表达上有着较为一致的表达（《数位时尚.新视觉艺术》评）。