在等待过程中，又有多人到场：太行山冲霄洞的谭公、谭婆，谭婆的师兄赵钱孙，泰山五雄，智光和尚。随后马夫人到场。原来，马夫人检点遗物，发现马大元的遗书和一封信，遗书注明若马大元死于非命，此信立即交丐帮诸长老会同拆阅。故而马夫人将信交于徐长老，徐长老拆信发现信内字迹笔致遒劲，收信人是“剑髯吾兄”—前任丐帮帮主汪剑通的别号，信尾署名令人惊异。

在众人注目下，多名了解内情的人共同揭开一个秘密：三十年前，在雁门关外，乱石谷前的一场血战。三十年前，中原豪杰接到讯息，契丹国有大批武士要来偷袭少林寺，想将寺中秘藏数百年的武功图谱，一举夺去。中原武林人士担心契丹人夺取秘笈，军中人人习练，战场之上，大宋官兵将不是敌手，于是派人通知少林寺严加戒备，同时遴选精锐兼程赶去雁门关外迎击。

到达雁门关后，二十一名中原武林高手在首领带领下埋伏，成功消灭到来的契丹武士。后来，又有契丹男女带着婴儿到来，中原人围攻并杀死了女子，但被契丹武士击败，武士后在石壁上留下遗书后自杀。少林寺严阵以待，三个月后无动静，众人才意识到被欺骗。首领和汪剑通、智光和尚逃脱，将契丹婴儿交给乔三槐夫妇抚养，取名乔峰。乔峰七岁时，玄苦大师教他武艺，16岁时，汪剑通收他为徒，传授打狗棒法，并立他为丐帮帮主。乔峰实际上是生于辽国、长大在大宋的契丹人。乔峰继任帮主后，汪剑通立书，若乔峰亲辽叛汉，帮众直接击杀，不得有误。

乔峰身世已明，不能继续留在丐帮，便交出打狗棒，扬长而去。乔峰离开后，以四大恶人为首的西夏一品堂杀到杏林，撒布毒药“悲酥清风”，群丐纷纷倒地。段誉救出王语嫣，随后化妆为乔峰和慕容复，搭救出被关押在天宁寺的丐帮诸人。乔峰随后赶上，救下阿朱和阿碧，得知丐帮众兄弟为西夏人所擒，赶往天宁寺，被众人大加感谢，乔峰莫名其妙。

乔峰回到少室山时，发现养父母乔三槐夫妇被击毙。他急忙赶至少林寺，却发现师父玄苦大师因受到偷袭而圆寂。乔峰呼叫方丈询问真相，得知玄苦受伤。小沙弥误以为乔峰为凶手。乔峰不想与少林僧人冲突，躲到菩提院后殿，却遇到阿朱乔装成僧人盗书。阿朱被方丈玄慈发现并重伤。

乔峰为救阿朱前往许家集，但救治无效。他在阿朱身边讲述自己童年时的一次杀人经历，却被阿朱认为有契丹人的凶狠，使他感到受伤。为寻求治疗阿朱的方法，乔峰决定参加聚贤庄的英雄大会，但薛神医拒绝救治。在大会上，乔峰不得不违背不杀汉人的誓言，与三百余人搏斗，身受重伤，被神秘黑衣人救回。伤愈后，乔峰发现雁门关石壁上的字迹被抹去，愤怒地宣称自己的契丹身份。此时，阿朱出现，透露自己为天宁寺救人的“乔峰”。

出雁门关，乔峰和阿朱乔装进入卫辉，丐帮正在祭奠徐长老。乔峰抓住赵钱孙和谭婆，追问带头大哥，被拒绝。乔峰点中二人穴道，安置在船上，找到谭公，打算以谭婆相威胁逼问真相。但回到船上后，发现赵钱孙和谭婆已经被人杀害，用的正是自己的掌法。

乔峰担心强大的敌人总是领先一步，便急于询问知道真相的人。他在泰安发现单家被烧毁，随后前往天台山止观寺，从智光处得知自己的生父为萧远山，并知道了带头大哥的身份。智光之后自尽。乔峰和阿朱化装前往马夫人处，发现带头大哥是段正淳。乔峰因六脉神剑而犹豫，阿朱告诉他慕容复的父亲认为精纯的武功胜过数量，并透露自己偷了少林的易筋经，但书籍为梵文，无法解读。

萧峰寻至小镜湖方竹林，段正淳正在与隐居于此的旧情人阮星竹重温鸳梦。段延庆追杀段正淳，乔峰担心仇敌死于他手，出手相救。得知段正淳的风流往事。萧峰询问段正淳是否有过愧疚的大错，段正淳承认。萧峰便约段正淳三更在青石桥上见面，但在关键时刻发现袭击的对象为阿朱，她为段正淳和阮星竹的女儿，乔装来消除他的仇恨。阿朱临死前请求萧峰照顾她的妹妹阿紫。萧峰发现段正淳的笔迹与杏林所见的不同，决定跟踪阿紫以质问段正淳，却在马夫人家找到段正淳。

萧峰发现段正淳被马夫人下的迷魂散迷晕，观察到马夫人与白世镜的背叛计划。之后白世镜被一名蒙面人杀死，萧峰追赶但被要求停止。回到马家，萧峰逼问马夫人，得知她因自己的冷漠而怀恨在心，与马大元和白世镜合谋陷害自己，并揭露阿朱的乔装被马夫人识破。马夫人死于阿紫之手，萧峰决定离开中原，前往塞北。阿紫选择跟随他。

阿紫跟随萧峰来到塞北，遭到星宿海的几位师兄前来追讨阿紫盗走的神木鼎，萧峰出手帮忙，击退星宿派诸人。但也极度反感星宿派的阿谀风气和残酷手段。萧峰继续向雁门关前行，阿紫装死，偷袭萧峰，萧峰为躲避毒针，重伤阿紫，将阿紫胸前肋骨打断。想到阿朱，萧峰非常后悔，便以真气为阿紫续命。萧峰发现人参可以续命，抱着阿紫前往长白山寻找人参，坚持为给阿紫治伤。在关外，萧峰结识女真族的完颜阿骨打，随后在跟随女真出猎时又偶遇契丹人，乔峰击退契丹人并俘虏耶律基。萧峰十分敬佩耶律基，并与其结为义兄弟。

阿紫在人参的疗养下，伤情渐渐好转，遂要求萧峰西行数日，遇见正在操练的契丹士兵，得知义兄耶律基就是大辽道宗皇帝耶律洪基。萧峰进入辽国，协助耶律洪基平定了上京的楚王叛乱，官拜南院大王，受封楚王，职责是坐镇南京，俟机进讨中原。萧峰在任内，目睹辽兵俘虏宋人，心有感触，加以释放，却发现其中有当日聚贤庄大战后遗留的孤儿游坦之，萧峰睹物思人，迷乱中丢失易筋经，被游坦之获得。游坦之被辽兵抓回，对阿紫一见倾心，但阿紫却不喜欢他，将他做成铁头人。

阿紫外出，陷身丐帮。萧峰担心阿紫，率领“燕云十八骑”赶赴少林。萧峰感到少林后得知阿紫双目已盲，铁头人游坦之担任丐帮帮主。萧峰进入少林，发现丁春秋手中抓着阿紫，萧峰仅凭降龙十八掌中的一招“亢龙有悔”便救走阿紫。慕容复为得到武林盟主之位，上前挑战萧峰，笼络天下武林人士之心

段誉介绍虚竹给萧峰，三人重逢并结为金兰兄弟。他们一起对抗敌人，萧峰打伤游坦之，虚竹制住丁春秋，段誉则用六脉神剑击败慕容复。慕容复想自杀时，被灰衣僧慕容博救下，后者与萧峰对峙，被黑衣人萧远山阻止。慕容博和萧远山为少林寺的叛徒，他们偷学武功，并且萧远山为萧峰的生父，慕容博为雁门关之战中假传消息的人。

萧峰父子联力战慕容父子，慕容博进入藏经阁。藏经阁内，鸠摩智与慕容博故知，形成三打二。慕容博报出自己乃是燕国之后，为求复国，愿意一死，要求萧峰率领大辽、鸠摩智兵发吐蕃，与慕容复一道瓜分大宋，以光复大燕国，被萧峰拒绝。五人正欲激战，被扫地僧阻止。扫地僧说出武功与佛法的相辅相成之理，指出萧远山等三人皆因修炼武功已经病入膏肓。扫地僧以“龟息”之术医治萧远山和慕容博，二人抛下恩怨，皈依佛门。

虚竹认为灵鹫宫可以治好阿紫的眼睛，萧峰答应陪着前去灵鹫宫。出了少林后，众人发现许多武林人士前去西夏，原来西夏在招驸马，众人决定前去西夏，虚竹刚好去找梦姑，而段誉则得到父亲命令，务必当选驸马，促成大理和西夏的联姻。三人结伴来到西夏，西夏公主对所有应征之人提出三个问题，萧峰见并无危险，且所问之题勾起自己对阿朱的思念之情，心绪悲凉，转身离去，回到大辽。

公元1093年，高太后去世后，宋哲宗掌握政权，并将苏辙降职为端明殿学士。辽国的耶律洪基得知消息后，前往南京，封萧峰为宋王，并任命他为平南大元帅，领导军队，准备征讨宋朝，并亲自前往汴梁。但萧峰不愿意看到战争带来的灾难，拒绝征南，并请求辞去官职隐居。耶律洪基对此非常不满，但仍奖赏萧峰，并封其妹阿紫为平南公主。此时，阿紫在游坦之献出双目后重见光明，她在萧峰误伤她后不断治疗的过程中，对萧峰产生爱慕之情，但萧峰心里只有阿朱，并发誓终身不娶。耶律洪基多次下旨催促萧峰出兵，但萧峰决定辞官，将官印挂起。辽王担心萧峰可能会反叛，采纳了穆贵妃的建议，用圣水欺骗阿紫，希望她能赢得萧峰的爱。阿紫为了得到萧峰的心，在萧峰的饮料中下了圣水。结果，萧峰中毒被捕，在途中，阿紫跳水逃脱。

阿紫逃出后，向丐帮的长老吴长风讲述自己的遭遇。吴长风迅速发布丐帮的紧急令牌“青竹令”，向中原的英雄们传播萧峰的仁义之举。消息传开后，少林寺的僧人带领中原的众多英雄、大理国和灵鹫宫的人一起前往南京救援萧峰。他们成功救出萧峰，并且让他与大理国的皇帝段誉和西夏国的驸马虚竹相会。在南京城的夜间战斗中，双方都付出巨大的代价。关键时刻，完颜阿骨打带领部队前来援助，救出众人，然后便离开。众人继续向西撤退，辽军紧追不舍，一路烧杀。他们一路逃到雁门关，计划进入关内据守。当他们到达雁门关时，辽军已经逼近，但由于守关的士兵担心内有奸细，所以拒绝让他们入关。

萧峰决定找辽帝对话，耶律洪基出阵。虚竹和段誉借机擒住辽帝，萧峰提议放回，条件是要耶律洪基许诺“立即退兵，并答应终其一生不许辽军一兵一卒越过宋辽疆界”，否则同归于尽，玉石俱焚。耶律洪基权衡轻重，折箭为誓，选择退兵。退敌辽兵后，萧峰念及自己身为契丹人却威胁辽帝，已经成为契丹的大罪人，再无面目立于天地之间，选择自戕而亡。阿紫痛苦欲绝，挖出双目送还游坦之，抱着萧峰的尸体跌入雁门关的万丈深谷，这里正是三十多年前萧峰生母的葬尸之所。

萧峰置于一个宋辽严重对立、民族矛盾十分尖锐的时代，尽管他身怀卓绝武功，具有崇高威望，但他作为契丹人的后裔的问题一旦被提出，不但迫使他终于辞去了丐帮帮主的职位，而且一步步让他身不由己地卷进了民族矛盾的漩涡。萧峰越想挣扎和反抗，命运的绳索越是把他捆绑得紧紧的。萧峰最终超越了狭隘的民族立场，坚定地为宋辽两方的平民百姓着想。由于郭靖、杨过、张无忌等“侠之大者”的形象建立在抗元抗暴的历史背景上，这一无法回避的背景，使他们带上了明显的局限性。而萧峰的出现，使金庸的小说占领了一个思想高地。

好一条大汉。这定是燕赵北国的悲歌慷慨之士。（段誉 评）

听得江湖传言，都说你行侠仗义，造福于民，处事公允，将丐帮整顿得好生兴旺。（智光大师 评）

郭靖、乔峰，是我最喜欢的男子汉。（作者金庸 评）

萧峰是一位英雄大丈夫，但也有缺点和弱点，比如他杀人太酷，乃至无意中打死了爱侣阿朱，这些弱点缺点也正是英雄的缺点和弱点。无损于他的人格的光辉。（教授陈墨 评）