伍兹于1901年在马萨诸塞州波士顿出生，父母是犹太人。他完成高中课程后，在债券包销商Harris, Forbes & Co.当办公室杂务员。在公司提议下，他上夜校修读银行学及金融学。他后来当上包销部的买手，26岁升上副总裁的位置。1930年公司被美国大通银行收购，他当上新公司的副总裁。他后来成为第一波士顿的副总裁及董事会成员。

第一波士顿能够晋身成为美国最大的投资银行之一，伍兹居功不少。1947年他成为两位执行副总裁之一，1948年当上执行委员会主席，1951年当上董事会主席。

伍兹在世界银行的任期内，国际投资争端解决中心成立。