在通用微处理器中，乘法是由软件实现的，它其实是由时钟控制的一连串“移位—加法”操作。而对于DSP乘法器，则应具有以下基本基本功能：

要求在一个时钟周期里对两个字长为b位的输入由硬件作快速并行乘法； 应能通过格式控制来执行无符号或带符号或混合的乘法操作、小数或整数乘法操作以及扩展精度或双精度运算，并有合适的舍位方法；

应有输入和输出寄存器，这样可以锁存数据，配合流水线操作。也可不用寄存器，使乘法器在透明方式下工作，这样可以有最小的等待时间。

在数字信号处理的滤波器、FFT、卷积及各种矢量运算中，由于要执行

Σb(n)*x(n - k) 一类的运算，这类运算的乘法和加法总是同时出现，因此DSP中就希望将乘法器和加法器相结合，在一个时钟周期完成一次乘、加运算，并且累加乘法运算的结果。这样的运算单元称为乘法累加器。