乙种吐火罗语指的是新疆地区的一种以婆罗米字母作为文字的古代民族语言。19世纪末20世纪初，西方“探险家”在新疆地区发现了许多用古代民族文字书写的文书残卷。其中的一种是用婆罗米字母书写的。在最初，尽管字母都认识，但因为是连写的，不但不能了解其中的语法结构，连一个个的字母都断不开。以后逐渐发现了其中有一些梵文借字，再进一步摸索出一些语法规律，于是才给考释工作投入一线光明。德国学者劳于曼觉得它的语法结构同其他的印欧语言不同，所以说它是“非雅利安的”。后来又改称为“北雅利安语”，都没有得到学术界的认可。1907年，德国缪勒根据一个回鹘文的题款把这种语言定名为吐火罗语。1908年，德国学者西格和西格林发表论文，赞同这个名称。从那时起，这两位德国学者的主要精力就用于考释吐火罗语上，对吐火罗语的语法结构做了初步的探索。他们肯定了它是属于印欧语系的，同时还指出，吐火罗语有两种语言不同而内容相同的残卷，他们称之为甲种和乙种。两种用的字母相同，但在元音发音法、辅音发音法以及词的变化方面却有一些显著的不同，但是这也并不意味着它们是两种不同的语言，而只是两种方言。