相传古印度有九十六种外道。《大毗婆沙论》卷六十六：“信有因果，不愚因果， 如是正见， 九十六种外道所无。”据《萨婆多毗尼毗婆沙》卷五，皆从六师外道分出形成：“六师者， 一师十五种教， 以授弟子，为教各异，弟子受行各成异见，如是一师出十五种异见；师则有法与弟子不同，师与弟子通为十六种。如是六师有九十六种。”实际九十六是个概数， 喻外道之多，如《大涅槃经》卷十等则作九十五种。