莆田九华山层峦叠嶂、翠峰如簇，形如九朵莲花，故有“九华叠翠”之称，系莆田二十四景之一。此山还有别名：因落日余晖映照山峰而称“霞山”；因山形如笔架而称“笔架山”。

九华山最为古老的称谓是“陈岩”“陈岩山”“仙公尾”。相传汉代有陈胡二道人来自北方，在莆田择胜而栖。姓陈的上九华山，姓胡的上壶公山，后皆得道成仙，故九华山有“陈岩”诸称。九华山或以神名，或以形名，或以色名，显得扑朔迷离，有着梦幻般的色彩。登九华山，东西南北均有小路可通。

今人多从西天尾沿盘山公路驱车而上，直达离山巅不远的桃花坞。在这里弃车拾级而上，可见摩崖石刻“上天梯”三字，相传系明代进士周瑛(1430～1518)所书。

过山门、石埕为云端殿，据载为宋代莆田县令张少英倡建。近代又重建，仿砖木结构一切皆石。殿前双狮惟妙惟肖，殿正中供奉玄天上帝，左侧为文昌帝君，右侧为关云长、关平及周仓。“仙公洞”就在云端殿之后，洞额刻有“燕子洞”三字，并有一联：“巷陌乌衣谢，楼台栋宇空。”仙公洞是祈梦之地。据兴化县志载：唐会昌年间(841—846)，河南嵩山少林寺六祖惠能大师的高徒千灵辞师云游，惠能赐偈：“逢苦即住，遇竹且居。”千灵行至九华山北侧的苦竹山时顿悟偈语之意，闻苦竹山有山魈作怪，遂与山魈打斗。