九厅十八井的特征一是面积大，一般在10000平方米上下；二是左右对称布局；三是以木结构为主；四是 “三合土”地面；五是注重安全，面积较大的“九厅十八井”内往往有水塘，以作救火水源。九厅十八井正房中间有厅，厅有三进、四进、五进的；厅两边有横屋，左右对称；横屋有两排、三排、四排的，横屋里也有厅；厅与厅之间有天井；厅与横屋、横屋与横屋之间有独立的院门。这种平面布局院落重重，厅堂众多、天井众多，被称为“九厅十八井”，意思是房屋的厅堂和天井之多，建筑面积之大。

九厅即指门楼、下、中、上、楼上、楼下、左花、右花、天厅等九个正向大厅，十八井包括五进厅的五井、横屋两直各五井、楼背厅三井。九和十八，只是一个表多数的词，不一定就只是九个厅十八个天井，往往很多民居都有超过九厅十八井的格局。其厅、井布局科学合理，各厅各有功用。上厅供祭祀、族长议事，中厅接官议政，偏厅接客会友，楼厅藏书课子，厢房横屋起居炊沐，家族聚居，集政、经、居、教于一体。