评定本郡士族的品第，自第一品至第九品，分九个等级，称乡品。吏部根据中正所提供的家世及品、状来委任官职。起家官品阶与乡品有一定的对应关系，一般比乡品低四个等级。对士族的形成和巩固起到很重要的作用。魏、晋、南北朝皆沿用。南北朝后期，因士族高门的地位已相对固定，其作用渐弱。