乾隆皇帝微服出巡路过十全县，在荷花塘邂逅陈青莲，生下一子陈文杰。魏贵妃担心自己的儿子永琰继承皇位会有潜在威胁，暗遣太监徐安到陈家除掉孩子。陈青云知道事关重大，把自己的儿子交出替死。乾隆的佛前替身了然方丈从徐安手中救下孩子，秘密带回京城护国寺抚养，连乾隆也被瞒住。陈青莲以为儿子已遭残杀，由爱转恨，离家出走学得武功，要找乾隆讨个说法。陈青云的妻子因痛失儿子投塘自尽，陈青云把她埋葬在荷花塘边，却以陈青莲的名义立了墓碑，以绝皇宫无尽的追杀。

九年以后，陈青云以乡试解元的资格带着陈文杰进京会试，路遇劫匪，财物尽失。陈文杰装成双腿残废，爬着要饭供陈青云到京城。永琰化妆成破落子弟在民间历练，与讨饭的陈文杰发生冲突，九岁小和尚心远出街化缘遇上，以惊世骇俗的武功镇住永琰，同陈文杰相识。心远即是了然方丈当年抱回的陈青云儿子，武功超人，从乾隆留给陈青莲的爱情信物佛珠串上学会一百零七种绝顶神功，其中一颗佛珠有乾隆刻的“长春居士”四字，刻坏了微雕的水功秘笈，因此心远不会水、怕水。表兄弟不知彼此身世，一见投缘，学大人拜把子成为异姓兄弟。在陈青云参加会试第一天，陈文杰在街上遇见皇上，凭其机智成为御赐状元，并被乾隆派往十全县任知县。陈文杰在十全县除恶霸、惩贪官、不畏强权，智斗回乡守制的装模作样的礼部侍郎严禄，爱护百姓，做了许多令人称道的事情。