天津地处华北平原与渤海相接之处，东临浩渺之渤海，西有广袤的平原，太行山、燕山山脉雄踞于平原西部和北部，发源于山脉的300多条大小河流途中逐渐汇流，分别形成北运河、永定河、大清河、子牙河、南运河等五大支流水系，诸水系呈扇状分布，最后汇集于津沽大地上的海河干流。海河干流长度虽然仅有76公里，但作为海河水系的尾闾，像扇柄一样承载着上游之水穿过天津城区东流入海。历史时期的天津平原因河而兴，历史上最早的人类聚集和繁衍，得益于海河周边地区的鱼盐之利和舟楫之便。两千多年来，海河水系不但在渤海之滨积淀了养育天津人民的沃土，并将各种文明源源不断地汇入这块神奇的土地，使这里承载着厚重的历史文化积淀，海河因此被誉为天津的母亲河。