《中国历史文化名城》记载：“明洪武21年（公元1388年），辽东都指挥使司指挥闵忠督建沈阳城。” 这里的“城”特指“城墙”，明时城墙建成后，城墙周长9里10步，高2丈5尺，城以中心庙为中心点，内为驻兵。明洪武21年建设沈阳城墙主要用于抵御北部蒙古族、女真族的军事攻击。这是建造沈阳城墙的最初目的。据记载，嘉靖22年（公元1543年）扩建沈城，北侧“安定门”更名“镇边门”（即九门，现白塔小学对过），加固后的北门军事防御能力更强。公元1610年以后的十几年间，在后金与明代的数年征战中，沈阳明城墙除北门外，几乎全部被毁坏。

努尔哈赤进沈阳后，没有立即着手修建，而是向西进攻，仅在城内靠着镇边门内（即九门里）依照女真族建筑模式建设一个简单的“居住之宫”。后金对沈阳城墙的再次修建，是在皇太极继承汗位后。天聪元年至天聪五年（公元1627~1631年）在原来城墙的基础上建设新城，将城墙加厚、加高、加固；将明朝的四门改为八门，八旗军各守一门，城市通道由明时的十字街变为井字街。明朝原来最为牢固的北门在战争中毁坏最小，又因离努尔哈赤居住之所近，有幸在清时得以保留，成为第“九门”。此时老沈阳城内除故宫外，还有汗王宫、11座王府、六部衙门、庙宇等。