小站，步履蹒跚的乡下老太太九香（宋春丽饰）踏上进城的列车，她去探望她的儿女们。随着列车的启动。她的思绪回到数十年前。

数十年前的九香，年轻美丽。一场雪暴袭来夺去丈夫的生命，九香从倒塌的草房救出五个幼儿，从此她一头挑着五个儿女，一头担着孤寂与艰辛。独自在生活中挣扎。大河镇上，九香遇到丈夫生前好友矿工老关（张贵生饰），老关劝她放宽心，好好照顾孩子。还帮九香家整修泥草房。四个孩子都喜欢他，唯有大儿子天宝对他与妈妈的接近格外警觉。一天，老关在山上帮九香打柴时向她求婚，愿意和她一起抚养五个孩子，分担忧愁。九香动了心，她也喜欢老关。但她和老关的亲近招来了风言风语，特别是遭到天宝的呵斥。天宝要妈妈不要老关的东西，不让他登门。九香的情感和孤寂不被孩子理解，她只好痛断情丝。而老关也黯然离开了她。