那天夜晚，我从外庭回到家里，看见有人摆设祭品在祭祀，糕饵浓香扑鼻，蔬菜水果交错陈列，桌子两旁插着旗竿，缨丝下垂，剖开的瓜果陈列错置，她一边叩头一边祈祷。我感到很奇怪，就上前询问。女仆过来回答说：“今晚是七月七日夜，织女星就要去与牛郎星相见。迎候并祭祀她的人，有希望得到她赐予的智巧，驱走原来的迟钝笨拙，变得眼明手巧，编织缝纫的活就会得心应手。这就是我们祈祷的原因。”

我说：“果真这样吗？我也非常笨拙，也许可以因此乞求织女星帮助我去掉它。”于是系好冠带，整好衣服，迅速迈步前行，屏住呼吸，我从旁边快步绕道走过去，弯腰行礼，开始祈祷。我跪在地上，一再叩首行礼，向织女星称臣祈祷说：“我这个凡间的小臣，听说天上只有你织女星最灵巧。你连缀十分复杂的天体，编织大大小小的星辰，缝制成有精美花纹的华丽衣服装饰在天帝身上，俯视下界万民。我钦佩你的聪明，仰望你的光辉，已经很长时间了。现在我听说你不喜欢孤独生活，占卜了一个吉日，将要踏上石桥，渡过天河，去与牛郎相聚在天河对岸。左旗九星，右旗九星，两面大旗在两边张开，中间的牵牛星放射着耀眼的光芒，灵光闪烁，这真是个吉日良辰。希望你能稍稍休息一下，到民间来游历，请降临到我的庭院里，认真听我诉说。我非常笨拙，聪明的人难以感化我，高明的医生无法治愈我，威武不能强迫我改变，再宽厚也不会对我容忍。天地有广大的容量，可以容纳高山大海，我的身体虽然十分微小，却没有可以立足的地方。蚂蚁居住在窝里，蜗牛栖息在壳内，乌龟、鼋鱼、螺蛳、河蚌都有藏身的地方。我作为万物之灵的人，却前进后退都要经受屈辱，稍不约束就被认为狂妄，约束一下自己又被看成是奉迎谄媚上司，我忧愁叹息被认为是在装腔作势，我安然自得却又被嘲笑为恬不知耻。有些人活在世上，常常左右逢源，处处吃香，他们善于逢迎应酬，得到别人称赞，他们举止不适当，也会获得欢喜。他们所尊崇熟悉的人，如果有人生他气，他们就会曲从恼恨者的情势，见机行事，为博取名利而投机钻营。他们内心十分怨恨的人，为了得到他的特殊照顾，也常常忍着内心的仇恨，装出一副高兴的样子，一味肉麻谄媚，迁就别人。为什么我坚持自己的看法，从不改变？以为别人不对自己正确，从不畏惧动摇。即使遭到贬谪和丧命，也不背离放弃自己所掌握的道理。那些“巧夫”们丑态百出，实在是傲慢无理，但那些显贵们却因此开怀大笑。我在一旁感到惊讶，“巧夫”们却不觉羞耻。他们匍匐在地叩头乞怜，举止奸佞使我替他们害臊，他们却十分得意。我如果学他们的样子，大家一定会瞪着眼睛，把愤怒都集中到我身上。可见他们确实十分乖巧，而我真是十分愚笨。那些达官贵人的家门口，有很多狂叫的恶狗。我走到距离它们还有百步的地方，就气喘吁吁，汗流满脸，只有瞪着眼睛，十分惊恐地转身就跑，吓得魂飞魄散。那些得意洋洋的“巧夫”，却能大摇大摆地从容走进去，看门的恶狗都摇着尾巴，所有的怒气完全消失。真是世道昏暗，人情险恶，就好像在暗夜摸索行走，一脚低一脚高，东碰西撞，分辨不出东西南北。这样的情况，就是神鬼也感到心惊肉跳，就是最聪明的人也会惊恐发抖。然而在“巧夫”面前，却不存在这些危险，无论到哪里都畅通无阻。他们这是一种什么样的高招，竟可以横冲直撞，无所顾忌！他们这种“智慧”如果不是天授的，又是怎么获得的呢？为什么老天偏偏对我这样吝啬，使我常常受到羞辱与挫败。那些“巧夫”们滔滔不绝，高谈阔论，信口开河。他们预先揣摩、暗中推测别人的爱憎，鼓舌摇唇一说话，就说到了上司的心坎上。他们与上司的关系亲密，像用钳子夹在一起，永不改变！他们揣摩上司的心理，抓住上司的脾气，一举一动都勾结在一起。他们即使假装退让，又哪能得到上司的同意！只有我拙嘴结舌，含冤难诉，急得眼眶破裂流血，还是一句话也说不出来。为什么上天赐给人的巧与拙，有这样大的分别？“巧夫”们写些文章为了炫耀自己，文辞琐碎，专讲排比对偶，拿黄色对白色，将鸟鸣对兽吼。用四言句六言句排比成文，文章从头到尾，一味追求华丽。声调抑扬顿挫，好像演奏乐器一样动听。那些阅读文章的人高兴得手舞足蹈，夸奖之声如同雷鸣。唯独我的思想不愿改变，使我喜爱苍劲朴质的文风，显得愚笨糊涂、鲁莽粗糙、拙劣枯槁。我不希望得到一时的名声，期待后世的公论。即使旁边堆着万两黄金，我也舍不得卖掉虽破旧却对自己而言很珍贵的东西。我把自己写的文章恭恭敬敬地呈送给那些权贵们看，却被他们掷在一旁不屑一顾。他们皱起眉头，耸着鼻梁，胸中作呕，连连唾口水。我只得心中充满羞愧和怨恨，低着头转身就走。织女星，你主管赐灵巧给人，而我如此窘困，却始终不把灵巧赐给我，为什么只对我这样残酷？我大胆地请求你改变已经造成的祸害，怜惜同情我艰难的处境。请授予我媚人的姿态，改变我顽劣的容貌；把我这端正耿直的心肠变得能善于随机应变；拔掉我这不会说话的舌头，使我善于巧言令色；使我能把文章写得委婉曲折，步履变得轻便，牙齿长得丰美，眉毛更加漂亮；使我能随波逐流，甘愿委屈求全，去博取世人的称赞。公侯、卿士和地方上的权豪大僚，他们究竟都是些什么样的人，为什么能终生享有尊贵的地位？”

我说完后，又跪拜叩头，趴在地上等待。直到半夜，还是得不到答复。于是疲倦地睡去，梦见一个穿青花红裙的人，手里拿着红色符节而来，对我说：“织女要我来告诉你——你的话讲得实在悲苦。你所讲的一切，我都十分了解。你是有选择地去行动，你不去做自己不想做的事情。你所苦苦追求的，你一定能够实现愿望。你为什么不按照自己的想法去做，反而来欺骗我呢？你最知羞耻，对那种谄媚取宠的样子和不符合正道的胡言乱语，你宁可受到屈辱，也鄙视它，而做着自己认为应该做的事。你已下定决心，为什么还要胡乱地乞求灵巧呢？坚定信心，坚持你的主张吧！你如果能够实现理想，固然很不错；即使不能实现，也不为耻。凡是我所有的灵巧，实在不敢传授给你。这是织女要我传达给你的话，现在已经讲完，马上返回天宫，望你千万不要怀疑。”

唉！上天赋予一个人的品性，不能改变。我含着眼泪下拜，很高兴接受织女的指教，初听时我很悲痛，后来就心悦诚服。我决心坚守自己的节操终身不变，纵然因此而死，也不感到畏惧！

古人有七夕乞巧的风俗。农历七月初七的夜晚，相传牛郎织女在天河相会，此时人间的妇女结采缕，穿七孔针，陈瓜果于庭中乞巧。柳宗元巧借此俗，用以解嘲。施子愉《柳宗元年谱》谓此篇作于任永州司马期间，但确年不可考。

《乞巧文》是一篇骚体辞赋，它构思新颖奇特，假借向天孙乞巧的形式，曲折陈述作者“大拙”不佞的品质，痛快淋漓地揭露世上巧诈之人的丑态。表现形式和行文风格上和韩愈的《送穷文》很相似。

文章分为三个部分。首段叙述庭中女子乞巧的场面，借女仆的话介绍乞巧的由来，为下面借小题目作大文章准备条件。第二部分写柳子向天孙乞巧的祷词。第三部分写天孙对柳子祷词的回答，和柳子“抱拙终身”的决心。文中天孙对柳子的劝诫实是对他“守拙”的肯定，也是此文用意所在。

文章的主要内容是在第二部分，这部分分为好几个层次。一是写天孙如何“专巧于天”，而今夕她又如何去与“神夫”相会，并请她“临臣之庭，曲听臣言”。文字不多，却极富故事性。“写得钦严庄丽，一似织女牵牛七夕之会，确有其事者”（林纾《柳文研究法》）。二是写柳子的“大拙”之甚，和由此带来的“进退唯辱”的遭遇，以及他人“动必得宜”的情形。最后发出“胡执臣心，常使不移”的感慨，说明他真该乞巧。从这节开始，下面均采用对比手法写“巧”写“拙”，然后引出柳子的不平。从“反人是己”到“有此奇偏”为第三层，写世人为宦之“巧”和柳子为宦之“拙”，两相对照，把“贵者”的为官之“巧”和“巧夫”佞于言词的钻营之“巧”写得精透。从“眩耀为文”到“独何酷欤”为第四层，写世人的为文之“巧”和柳子的为文之“拙”，一面是“眩耀为文”，一面是甘于“老丑”；一面是“观者舞悦，夸谈雷吼”，一面是“跪呈豪杰，投弃不有”。两种文风，两种待遇，对比鲜明。这节文字不仅生动地揭露了骈文讲究形式的种种特点，还把它和前面为宦之“巧”联系在一起，有力地击中了骈文的要害。最后一层写柳子乞求天孙为他易“拙”为“巧”，所谓“付与姿媚，易臣顽颜；凿臣方心，规以大圆；拔去呐舌，纳以工言”等等。似乎言真意切，实则和整个祷词一样，都是反话正说。用诙谐的形式表达庄重的主题，以此来抒发作者的现实感慨。后来梅尧臣作《乞巧赋》，所写之意、所写之景皆效柳宗元此文。不同处柳宗元用骚体形式，梅尧臣用散文笔法。较而言之，梅赋不如柳文远甚。

南宋·楼昉：“当与《送穷文》相对看，然退之之固穷乃其真情，子厚抱拙终身岂其本心欤，看他诘难过度处。”（《崇古文诀》卷十五）

南宋·吴子良：“子厚《乞巧文》与退之《送穷文》绝类，亦是拟杨子云《逐贫赋》，特名异耳。”（《荆溪林下偶谈》卷三）

明·茅坤：“予览子厚所托物赋文甚多，大较由迁谪僻徼，日月且久，簿书之暇，情思所向，辄铸文以自娱云。其旨虽不远，而其调亦近于风骚矣，予故录而存之。”（《唐宋八大家文钞》）

清初·尤侗：“予读柳州《乞巧文》：伛偻半夜，失望而归。辄为绝倒。岂非‘抱拙终身’正在吾辈耶？抑天孙送巧，偏赐女郎也？乃命家人以酒脯瓜果设席上，而予为之辞。虽然，予文先拙，安望巧来，尚赖天孙以七襄之手润色之，爰拜手稽首以告。”（《西堂杂俎》初集卷三）

清·何焯：“《乞巧文》为《送穷》所压，识殊，词亦不能追也。”（《义门读书记》）

清·乾隆：“人病宗元以巧进被谪，而作《乞巧文》，自谓抱拙终身。考诸史传，其为人盖喜立事急功名，以至于败，非为机变之巧者也。如为阳城作《遗爱碣》及《与太学诸生书》，此岂巧人所肯为耶？《乞巧》《送穷》，同是子云《解嘲》之流，文亦光怪陆离，如七襄锦矣。”（《御选唐宋文醇》卷十八）

柳宗元（773年—819年），字子厚，河东（今山西永济）人，世称“柳河东”。贞元九年（793年）登进士第，授校书郎，调蓝田尉，升监察御史里行。参加王叔文集团，“永贞革新”失败后，被贬永州司马。十年后迁为柳州刺史，故又称“柳柳州”，病死于任上。柳宗元与韩愈共同倡导了古文运动，并称“韩柳”，为“唐宋八大家”之一。其诗内容广泛，风格多样，其山水诗凄清冷淡，苏轼誉为“发纤秾于简古，寄至味于淡泊”，与韦应物并称“韦柳”。有《柳河东集》。