最早推行书券制度的是英国。1932年，英国查托与温杜斯出版社首先推行书券，提高了图书销售额，以后逐步在英国书商协会的会员书店推广，获得成功。到80年代，书券已成为英国图书贸易不可缺少的支柱。日本于1960年开始推行书券。其他西欧、北美一些国家的书业界也有发行书券的。书券的发行, 须经本国政府批准。

中国在1949年以前也实行过书券。上海商务印书馆等一些大出版社的发行所发行过书券。1984年，中国少数城市的新华书店曾向教育系统和大型厂矿试行过用书券代替学习费现金，只限在本市各书店门市部通用，但未全面推广。

英国的书券形似邮票，面值分几种。读者先买一张书券卡，然后再买适当面值的书券，把它贴在卡上，作为礼品赠送给亲朋好友，或由学校统一购买，作为奖品发给受奖的学生。书券卡亦称祝贺卡，按不同喜庆用途分成若干种。如圣诞节祝贺卡、生日祝福卡、新婚恭贺卡、毕业或升学祝贺卡、奖学卡等等, 由读者任意选购。这种书券卡由书券公司统一发行。书券和书券卡两者缺一不可。 每张书券的号码还必须清楚可辨， 否则无效。书店不能接受不合规定的书券，也不能违反规定随意发放书券，违者罚款。英国的书券，从发放之日起，一般有效期为两年，非经书券公司允许，不能延期使用。读者购书的总金额如果低于书券面值，书店不能用现金找零，只能用小额书券找零；超出书券面值，读者可以用现金补齐。