序言古称“序”或“引”，也叫序文、叙言、叙文、引言、前言，是说明书籍著述或出版意旨、编次体例和作者情况的文章，也可以对作家作品进行评论，对有关问题进行研究阐发。它是一篇相对独立的文章，应该隶属于应用文的范畴。

绪论（即绪言）

绪言也叫绪论、导言，是学术著作开头说明全书宗旨和内容等的部分。它隶属于作品本身，不可独立于作品之外。

人民教育出版社新版高中《语文》（修订本）第一册第四单元选用了四篇文章：《〈呐喊〉自序》、《胡同文化》、《〈宽容〉序言》、《〈名人传〉序》。就文体来看，它们同属于序言：《〈呐喊〉自序》是鲁迅先生为自己的第一部小说集《呐喊》作的序言，《胡同文化》是汪曾祺先生为摄影艺术作品集《胡同之没》作的序言，《〈宽容〉序言》是荷裔美国人房龙为自己的作品《宽容》作的序言，《〈名人传〉序》是法国著名作家罗曼·罗兰为自己的《名人传》作的序言。在实际教学中，我们往往把序言同绪言、跋、后记混为一谈，其实，它们之间是有区别的。

序言这种文体的文章我们在中学阶段已经或将要接触很多，除本单元的四篇序言外，还有《桃花源记》——陶渊明为自己的诗《桃花源诗》作的序，《鲁迅的精神》——瞿秋白为《鲁迅全集》作的序，《〈农村调查〉序言》——毛泽东为自己的《农村调查》作的序，《〈黄花冈七十二烈士事略〉序》——孙中山为邹鲁的《黄花冈七十二烈士事略》作的序，《伶官传序》——欧阳修为《伶官传》作的序言，《〈指南录〉后序》——文天祥为自己的诗集《指南录》作的序言等。

由于序言和绪言均置于卷首，都对书的内容或成书的目的及过程等方面情况作概括的介绍，不少人认为，绪言是序言的一种，其实，它们之间的区别是很大的。 从二者概念的内涵来看：。 从二者的外延来看：序言的适用范围非常广泛，它既可用于文学作品，如《〈呐喊〉自序》，也可用于学术著作，如王力先生的《〈古代汉语〉序》。而绪言只能用于学术著作。有时学术著作可以兼有序言和绪言，序言在前，绪言在后，功用不同，各司其职，如《中国当代文学史初稿》就是篇前有前言（即序言），篇首有绪论（即绪言）。

从作者来看：序言可以由原作者自己来写，如欧阳修的《伶官传序》，也可以请别人来写，如孙中山的《〈黄花冈七十二烈士事略〉序》；而绪言则一定要由作者本人来写，如达尔文的《〈物种起源〉导言》。（J补：自序，他序） 从内容上看：序言的内容宽泛，对原作的内容可作说明，也可不作说明，如文天祥的《〈指南录〉后序》就未涉及《指南录》的内容；而导言必须用主要篇幅介绍正文的内容要点。（序言内容可涉及可以不涉及，绪言必须涉及） 从表达方式上看：序言的写作可叙事，可议论，可抒情，均根据写作目的的需要来决定，甚至可以综合运用多种表现手法。如毛泽东的《〈农村调查〉序言》以议论为主，《胡同文化》则以说明为主，房龙的《〈宽容〉序言》则以平静的语言叙述了一个寓言故事，《〈呐喊〉自序》就运用了记叙、议论等多种表达方式。而绪言一般侧重说明，多用介绍性的语言，如《物种起源》导言。（序言表达方式多样不固定，绪言多为介绍，固定为记叙和议论）

从与原作的关系来看：序言是原作之外的文章，去掉序言，原作仍可独立；而绪言是原作的一部分，去掉绪言，著作就不完整。（序言在书文其外，绪言是书文的必构成分）

从在原作品中所处的位置来看：序言一般放在原作前面，而绪言只能放在卷首正文前。如中学教材《物理》、《化学》的第一章《绪言》。

可见，序言与绪言确实区别很大，把绪言归为序言的一种是错误的。同样，把序言等同于跋、后记也是错误的。

既可以说明写作目的、经过，也可以对作品内容进行必要的补充。有时一部作品可以同时具有序、后记和跋，如顾城、雷米的遗作《英儿》（1993年11月作家出版社出版发行）篇前有《本书指南》——是为序言，篇后先有《后记》——是为后记，再有《爱的宽容》——是为跋。

总之，序言与绪言均居于作品前面，但功用不同；序言与跋、后记功能相近，但在作品中所处的位置不同，它们之间是有一定的区别的，需要我们在日常学习中注意区分。