1983年6月，乾塘公社变更为乾塘区公所。

1984年10月，坡头区成立，乾塘区公所从湛江市郊区分出，归新成立的坡头区管辖。

1987年，撤区公所建乾塘镇镇，归坡头区管辖。

截至2011年末，乾塘镇辖三合1个居民委员会，米稔、乾塘、三片、大仁堂、南寨、沙城等6个村民委员会。

截至2021年10月，乾塘镇辖1个社区、7个行政村：乾塘社区、沙城村、南寨村、大仁堂村、三片村、乾塘村、米稔村、三合村；镇人民政府驻三合社区。

乾塘镇地处坡头区东部，东与吴阳镇隔海相望，西与坡头镇接壤，南与南三镇隔海相望，北与黄坡镇交界，行政区域面积48.89平方千米。

乾塘镇地势平坦，地貌分为平原和水塘。

乾塘镇东、南、北三面临南海，海岸线长达15千米，镇内鉴西江横贯南北。

乾塘镇有石英砂、锆英砂及有色金属等地下资源，自然灾害主要自然灾害有海潮、台风等自然灾害。

2011年末，乾塘镇辖区总人口39310人。

截至2019年末，乾塘镇户籍人口为42503人。

2011年，乾塘镇财政总收入670万元，有各类存款余额3亿多元，各项贷款余额1.3亿元。

2019年，乾塘镇有工业企业11个，其中规模以上企业有1个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市40个。

2011年末，乾塘镇农业以莲藕、水稻、番薯、花生种植和海洋捕捞、咸淡水养殖为主，主要海产品有海蜇、蚝、虾和文蛤等，农业总产值1.9亿元，农业种植面积45382亩，鱼虾塘面积和海滩涂13785亩。

2011年末，乾塘镇工业有中小型工业企业8家，主要工业产品有爆竹、石英砂、锆英砂等，是主要的玻璃砂生产加工基地，工业总产值8032万元，规模以上工业产值2126万元，比上年增长11%。

2011年末，乾塘镇饮食饭店6家，购物商场3家，成衣市场1家，电器销售店8家，副食批发店5家，五金、百货商店62家，农贸市场7座，社会商品销售总额6580万元，比上年增长13%。

2011年，乾塘镇业务收入3.3万元，全年电信业务收入260万元。

2011年末，乾塘镇有民办幼儿园2所，在园幼儿210人，专任教师15人；完全小学13所，在校生1908人，专任教师147人；初中2所，在校生2028人，专任教师135人；九年义务教育覆盖率达100%。

2011年末，乾塘镇有1个莲藕科普示范基地和1个生物科技虾养殖基地。

2011年末，乾塘镇有文化中心1个，村文化活动中心30个，农家书屋8个，大小篮球场53个，足球场1个。

2011年末，乾塘镇有各级各类医疗卫生机构12个，其中镇有卫生院1所，11个乡村卫生站，专业卫生人员35名，其中执业医师5人，执业助理医师4人，注册护士8人，医疗机构完成诊疗20184人次。

2011年，乾塘镇核定低保对象1233人，五保户266人，发放四级救助金340.96万元，五保供养费49万元，敬老院5家，全年募集善款305万元，发放救助款项150万元，受惠群众3275人次。国家抚恤、补助各类优抚对象160人，参加城乡居民医疗保险35563人，参保率88.9%，参加新型农村养老保险17850人，参保率60.5%。

2011年末，乾塘镇有邮政网点1个，征订报纸375份、期刊298册，电信服务网点3个；电话交换机总容量8000门，固定电话用户2950万户；移动电话用户29000户；互联网用户600户。

乾塘镇水利有湛江鉴江供水枢纽工程泵站，闸坝蓄水有效库容8977万立方米，输水管道总长39.46千米。镇内有号称“千里金堤”的北马海围，围内集雨面积123平方千米，堤长15.2千米。

2011年末，乾塘镇镇区有自来水厂1座，年供水36.5万立方米，铺设直径27厘米以上管道10千米。

2011年末，乾塘镇镇区有供电所1座。

2011年末，乾塘镇镇区有燃气销售网点2个，燃气普及率为89.4%。

2011年末，乾塘镇镇区常年对公众开放绿地约60万平方米，人均公共绿地面积约15平方米，主要道路绿化普及率70%。

2011年末，乾塘镇境内有县道坡乾公路，乾塘横水渡口1个，乾塘客运站1个，镇区主要有滨海路、沿海路和新兴路等3条道路，共长900米，镇区已开通公共交通线路4条；乾塘渡口航线1条，航线长4海里，日发12班次，日均客运量576人次。

乾塘镇境内大塘位于西北，八卦属乾位，故取名乾塘。

乾塘镇文物古迹有乾塘陈氏大宗；湛江市级文物保护单位三窝天后宫革命旧址、梅魁抗法旧址、乾塘观音堂革命旧址、南二地下交通联络站旧址。