更新时间：2024-10-22 20:12
乾隆盛世，大清朝前所未有的强大富庶。乾隆在京城大大嘉奖连年治旱有功的甘肃巡抚王亶望，从军报中捕捉到王亶望贪渎的蛛丝马迹。初出茅庐的和珅以其过人的大胆精明，查处了这个有清以来最大的贪案，给乾隆留下了深刻印象。太后圣寿，各地督抚争相攀比捐银，御使钱峰连参十大督抚的贪污，此事震惊乾隆。和珅主动请命，一举查出首贪也是旧友的国泰，官升军机处。
乾隆南巡期间，发现反清书籍，果断惩办此事，并祭拜明朝反清义士史可法，一举征服世人。但乾隆与江南名媛黄杏儿上演的缠绵动人的爱情故事，却招致皇后不满，和珅善体圣意，体面处理了这场风波。十五阿哥永琰远征缅甸，缅王虽胜因不敢得罪天朝而请降，乾隆因此被称颂为「十全老人」。云南因缅战而遭受大饥馑，乾隆广施钱粮，通力救灾，这又成了举朝上下最大的功德盛事。乾隆八十寿诞辉煌至极，但连年的大举动带来了国库的空虚。
乾隆在位六十年后正式禅位，降旨普免钱粮，乾隆的一片爱民之心却给继位的永琰带来了巨大的难题。永琰借势将这个大难题推给了和珅，乾隆驾崩后，永琰罗列和珅的种种罪名，处死了和珅，这也标志着乾隆王朝的结束，新的嘉庆王朝的真正开始。
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《康熙王朝》、《雍正王朝》都是以二月河小说为剧本原型的。这一次制作方为《乾》剧定下的基调是两条：一、置于现代社会的审视角度，乾隆王朝是一个耐人寻味的积弱过程，即国家由盛转衰，乾隆手里既成就了一代盛世，也败落了一个国家，因而对乾隆不能像对康熙、雍正那样一味歌颂；二、乾隆与和关系不是简单的主与奴，刘墉、纪晓岚与和珅也不是简单的忠与奸，从而《乾》剧不是只简单地展现宫廷斗争，而是展示王朝命运，一种更大的政治文化。这与二月河小说是有区别的，因而制作方在剧本上另起炉灶。
刘墉、和珅、纪晓岚都是因戏说而在电视观众中成名的。《乾隆王朝》这次推动三人一齐告别了戏说。李心敏说，“我演的刘墉较之戏说中的刘罗锅，一是外形变了，罗锅没了，二是着力追求一种真正正常的人物关系。我与纪晓岚饰演者刘伟明商定，宫廷里面，皇上跟前，谁也不能张牙舞爪，主要靠面部表情出戏，但一出金銮殿，咱俩一块有说有笑，不像彼此客气的大员，而是莫逆之交。与陈锐演的和珅虽非莫逆，但没有戏说里的敌对关系。”凡王朝戏，宫廷布置十分重要。《雍正王朝》的皇宫大殿就是1：1真比例搭的景。这次《乾隆王朝》又是按1：1真比例搭景，气魄仍将冲击观众眼球。
《乾隆王朝》打从一开始就挑明了的历史正剧帽子，加上《康》、《雍》二剧的珠玉在前，很容易地在荧屏上闹腾了一把。只不过，劈头盖脸而来占据着观众主要视线的，不是那满朝绿叶恭衬出来的乾隆皇，反叫个从形象到脾气性格都狠打了票翻身仗的和中堂光鲜了一回。红花还须绿叶衬，这本是个流传了好些年的定式，更何况《乾隆王朝》中的这朵好花，还是由一位颇具水平的工匠来雕琢。没有倜傥的外型和利落的身手，但焦晃却的的确确演出了一个威严又不乏人性的帝王。为了更加彰显出这朵好花的美，制作方又捧出了一群叫得响的大臣乃至皇太后，尤其是那个被重新界定了功过的和珅，来加以渲染。可矫枉过正的结果却是一个忠心耿耿、长袖善舞的和珅，让整部剧集都落了个“花非花、叶非叶”的境地。（网易娱乐评）
《乾隆王朝》，以独特的视角塑造了与以往不同的和珅形象，对乾隆与和珅关系的成功刻画为观众提供了 极具吸引力的读解素材。在戏里，和珅称得上治世之能臣。他有胆识，有谋略，识大局，他知进退。编导把观众的目光集中在乾隆与和珅的君臣关系上，为戏定下了乾隆王朝盛极而衰的调子。从《雍正王朝》到《乾隆王朝》，焦晃的表演一直很到位。他演乾隆，大幅度的形体动作不多，却让人感到形之于外 的东西只是冰山一角，背后还大有文章。焦晃也有缺点，仔细辨认乾隆的语音听得出来这位皇帝来自江南而不是久居北京。饰演和珅的陈锐在圈中打拼多年，小有名气，但始终像书办阶段的和珅一样缺少担纲挑梁的机会。在《乾隆王朝》中 他并没有因为与焦晃同台而失去自己的光芒。和珅在乾隆身边察言观色小心伺候，罢免失宠后的落莫寂寥，陈锐都处理得贴切 到位。看焦晃和陈锐对戏，觉得可以把《乾隆王朝》改编成一出老生与小生双挂头牌的京戏，一定精彩。（新浪娱乐评）