具体来说，如果一个物种两性之间体型相差较大，就称为二态性较高；反之如果一个物种两性体型接近，就被认为二态性较低。有关二态性的成因有这样一种假说：过去是群婚群居的物种，由于雌性资源有限，种群中更高大强壮的雄性个体的基因更有可能得到遗传，根据进化论，经过长时间的基因选择，雄性的体型就会明显大于雌性。而一夫一妻制的种群由于没有经过此种基因选择，雄性不需要通过更大的体型来保障基因延续，两性之间的体型差别就会较小：长臂猿就是一例。