而于二先生之语则不能无所遗，于是取诸人集录，参伍相除，得此十二篇，以为《外书》。书中采录了朱光庭、陈渊、李参、冯忠恕、罗从彦、王□、时紫芝七家所录，并胡安国、游酢家本及《建阳大全集》印本三家，又传闻杂记自王氏《尘史》至孔文仲疏，凡一百五十二条。因所录皆为《遗书》所未录，故在每卷中都以“拾遗”两字标目。至于“外书”之名，乃朱熹自题，所谓取录较杂，有些内容不及详审其出处，比较《遗书》，学者使用时尤应精择审取是也。书中所汇编的二程语录，其主旨与《遗书》毫无二致，也是作者对人性论、天理论、本体论及格物知论等客观唯心主义思想体系的阐述和解说，是研究二程理学思想体系的补充参考材料。

单行本主要有《四库全书》本；各种版本的二程《全书》均给予收录，主要有明成化十二年（1476）张瓒刻本，万历三十四年（1606）嘉兴徐氏刻本及《西京清麓丛书》本、《四部备要》本等；1981年北京中华书局出版标点本，书名题《二程集》，内收此书，为现今最佳版本。