二闸本名庆丰闸，由于它是通惠河上的五个闸口中的第二个，故俗称二闸。公元一二九二年，（元至元二十九年）水利专家、都水监郭守敬主持开凿通惠河，由于京城至通州落差很大，上游水源又不足，为了使河道能存住水，以利行船，就从东便门附近的大通桥至通州，修了五座闸口，这样使通惠河每一河段，都有充足的水源。当时通惠河两岸，水草丰盛，树木葱茏，尤其是二闸附近是极其繁盛的旅游胜地。人们从东便门出发，或乘画舫或坐鸟篷小船，沿通惠河东下，河两岸花草鲜美，落英缤纷，扁舟叶叶，雾霭茫茫；潺潺的水声，呱呱的蛙鸣，还有孩子用苇叶吹出的芦笛声，伴着鸟儿的歌唱，听着那么和谐欢快；花的芬芳，草的清香，融入充满生机的大自然中，人们宛若到了江南水乡，对于久居闹市的人们来说，其乐可想而知。故自明清以来这里素有燕京秦淮的美称。《清代北京竹枝词》是这样描绘的：“乘舟二闸欲幽探，食小鱼汤味亦甘，最是往东楼上好，桅樯烟雨似江南。”