在1911年担任四川劝业道台期间的爱国爱民举动，深得民众拥戴。是年，清政府借实行铁路收归国有之名，将民办的川汉、粤汉铁路无偿占有，并以铁路筑路权为抵押，向英、美、德、法四国银行借款，激起了四川、湖北、湖南、广东各省民众的联合抵制。四川成立“保路同志会”，联合举行请愿活动；成都各界联合罢市、罢课，以示抗议，对此，于宗潼表示支持，并到市民中演讲。四川总督限令民众复课开市，否则派兵弹压，并奉朝廷密旨，要派兵将“聚众闹事者严办”。

于宗潼率地方官员几十人联名致电内阁，陈告“川民争路争约，志坚理足”，“民意不可欺，路权不能卖”。后总督派兵包围铁路公司，将“保路同志会”正副会长逮捕。消息传出，数万民众，义愤填膺，潮水般涌向总督府请愿要求放人。总督手下命令士兵开枪，当场杀害群众23人。此时，四面八方涌来的群众越来越多，总督府调来了大炮，准备炮轰请愿群众。危急时刻，于宗潼挺身而出，用胸膛挡住炮口，并大声哭曰：“愿与众俱碎！”这才避免了一场流血事件。当日，于宗潼被削官为民。离川回乡时，百姓攀辕哭泣，护送百里不绝。