更新时间：2024-10-25 10:36
光绪三年（1877年）10月15日，云南提督杨玉科调任，将其在大理的爵府、田产及其它产业捐赠地方办学西云书院，为五府（大理、楚雄、永昌、丽江、顺宁）三厅（蒙化、景东、永胜）共有。
光绪二十八年（1902年），迤西“高等学堂”始办新学。
宣统二年（1910），又改为云南省第二模范中学堂（附设初级师范），由前清举人、由云龙任学堂监督。民国建立后，由省命名为省立第二中学，数年后又被改办为省立第二师范学校10余年。
宣统三年（1911年），更名为“省立第二中学”。
民国十七年（1928年），在李浚校长任内，校务会议确定1887年10月15日为学校成立纪念日。
民国二十一年（1932）改为省立大理中学，之后中学性质未再改变，并在高中部设师范科。
民国三十六年（1947年）10月，学校举行了70周年校庆，当时的省府主席卢汉、省教育厅厅长王政为学校题词祝贺。
1949年5月，云南省政府决定将省立大理女中并入大理省中，实行男女合校。
1950年，国立大理师范、省立大理女中、县立中学、私立中正中学并入，改称大理人民中学，附设师范部。
1953年，师范部划出另办，学校始称云南省大理第一中学，并被列为当时省属4所重点中学，大理中学师范部划出，单独设立大理师范学校。
1956年，学校被评为全省3所先进中学之一。
1993年7月，学校被省教育厅评为云南省一级三等完全中学。
2000年4月，学校晋升为“云南省一级二等完全中学”。
2001年，学校被教育部授予“教育技术实验学校”称号。
2010年5月，大理一中通过晋升云南省一级一等高级中学省级评估验收。
2011年1月，学校被评为云南省一级一等中学。
2015年3月，大理一中被省教育厅认定为“云南省普通高中办学综合评价一级一等”学校。
2016年6月，学校加入中国教育发展战略学会“高中教育专业委员会”，被选为常务理事长级学校。
截至2019年11月，学校占地68亩，有38个教学班，学生2000余人。
截至2010年6月，学校有符合国家标准的田径和篮球、排球、足球场，标准物理实验室、生物实验室、化学实验室、多功能语音室、多功能厅、多媒体计算机房等教学设施。2004年8月，学校建成二层仿古建筑教学楼，该教学楼共有24个教室。
根据2016年4月学校官网数据，学校在2000年建成主干千兆、百兆交换机至桌面的校园网，新建了2间学生机房、2间多媒体教室、2间语音室、及教师备课室等多功能教室，2004年启动了校园网建设二期工程，在2004年9月份完工并投入使用。
大理一中图书馆有藏书12万余册，学生人均70册，藏有西云书院时期线装书9400多册，内容涉及三礼、掌故、古文渊鉴、自制历史地理讲义、手绘海图。
截至2024年7月，学校有教职工172人，其中正高级教师2人，高级教师74人，37位教师拥有硕士研究生学历；省级名师工作室主持人1人、州级名师工作室主持人4人、省级优秀教师2人、州、市级优秀教师70余人、州市级骨干教师22人、市级学科带头人11人。
省级名师工作室主持人：赵胜祥
省级优秀教师：唐华等
学校分别与泰国博丁一中、澳大利亚梅尔滨中学等多所学校开展交流与合作，先后数次组织师生到日本、美国、英国进行教育参观交流。
截至2024年7月，学校近5年有2位同学获得国赛铜奖，有200余位同学获得省赛奖励。多人次获“叶圣陶杯新概念作文大赛”全国一等奖、获全国“中华魂”主题教育活动（青年组）一等奖。
2022年，学校“人工智能”战队在“AI在未来”全国线下赛中获季军，学校获“全国优秀学校”奖。
2023年，在上海举办的亚马逊云科技中国峰会上，学校战队在Amazon DeepRacer无人车“Girls intech”竞赛环节的比拼中获得了季军的成绩。
2024年，30位同学正在参加“AI在未来”全国赛第一轮晋级比赛。
2024年，学校获首届七彩云南校园“三大球”超级联赛中学组男子篮球项目亚军。
2023年，学校获云南省高中女子篮球四级联赛全省季军。
2020—2023年，学校男、女篮连续四年获得大理州高中篮球四级联赛冠军。
截至2024年7月，学校在国家级、省级中学教师课堂教学竞赛中，有2次获得国家一等奖、有38次获得省一等奖。学校已有20个课题通过了国家、省教科院验收结题，教师有600余篇论文刊登于省内外各种教育教学刊物。
截至2024年7月，学校先后获得省级文明学校、“云岭先锋·育人红烛”党建示范校、国家现代教育技术实验学校、全国教育系统先进集体、全国绿化模范单位、全省教育科研实验学校、全省校园文化建设示范学校、全省普通高中特色发展实验学校、“第一批全国青少年校园篮球特色学校”等荣誉。
云南省大理第一中学校徽如下图所示：
读书养气，敬业乐群
《美丽的大理一中》
学校大门始建于同治年间，采用白族民居典型的“一高二低三滴水”式样，由柱、梁、九踩、斗拱组成曲线优美的屋面，雄伟、厚重、大气，为大理地区清代府第门楼的代表。校园内林荫道上有山茶、丹桂、腊梅、紫薇、滇朴、柏、榆等百年以上古木，其中罗汉松1920年由植物学家康培和史密斯定为新种，称之为大理罗汉松的“国际标准模式”，树高近8米，移栽树龄172年。
杨玉科府邸为一进四院，第三院为议事厅，即现存的中天井，又称至诚院。整院为二层，面阔五间，楼上婉转相通，俗称“走马转角楼”，主房厢房与围墙组成一个大天井、四个小天井，又称四合五天井，为穿斗式木结构，宽敞明亮，为“诚信书廊”和学校办公区。中天井西南角有一古井。
西云书院旧址位于云南省大理第一中学校园内，是一古典书院式的园林，光绪三年（1877年），原屋主杨玉科调任广东提督后，把宅院拿出来给地方办学，因杨玉科号云阶，故名“西云书院”。建筑分府邸和花园两个部分，整个建筑群严格依照封建宗法礼教的传统，按轴线左右对称地布置房屋和院落，并且呈现出云南白族民居样式。府邸部分为三进四合院，大门向东，形制为垂花门，门内迎面建影壁，使外人看不到院内的活动。影壁前后及庭院四角砌有花台，分植山茶、丹桂、腊梅和玉兰。进入大院依次为门厅、过厅、大厅，最后一进院为住房，系二层建筑，楼上宛转相通，俗称“走马楼”。三院的左右纵轴线上，分别布置为客厅、书房。内院正殿前为大理石板地和雕栏，房屋用穿斗式木结构，并使用斗拱和彩饰，房顶铺琉璃瓦。府邸四周为封闭式砖墙。1987年，西云书院被大理白族自治州公布为重点文物保护单位。
大理一中校园“南花厅”内有宋湘种松碑，种松碑为宋湘在道光年间任大理知府、迤西道台时买松子三石、种松6年成林而作，共3首，西云书院山长（今称校、院长）韦履洁（保山人）以诗作原迹双钩刻石立于“湛园”，碑高1.6米，座北向南，2000年后新修校园，移至西边。
张伯简、王复生、王德三、施介、周保中、杨杰、陈景、宋文骢、张海秋、寸树声、马曜、冯耀宗、杨贵昌、张文勋、李树楠、刘正全、吴天佑等