小龙潭监狱始建于1953年，既是云南省重要的关押改造罪犯的场所，又是重要的能源生产基地。小龙潭监狱经过五十六年的自力更生、艰苦奋斗、开拓创新，先后建成了部级优秀特殊学校、国家二级企业、全国首批部级现代化文明监狱、国家特级安全高效露天煤矿、全国模范职工之家、全国精神文明建设工作先进单位，三次荣记司法部“集体一等功”，荣获“全国司法行政系统先进集体”、“人民满意政法单位”等国家和省部级荣誉称号60多项。1997年晋升为副厅级单位，现已发展为5个监区、1个机修总厂、1个搬迁农场、1所医院和1所技工学校的大型监狱，并跨入了千万吨级煤炭企业行列。

小龙潭监狱按照“惩罚与改造相结合，以改造人为宗旨”的监狱工作方针，认真贯彻执行《监狱法》，以提高罪犯改造质量为中心，坚持依法、严格、科学、文明管理，大力推进监狱工作法制化、社会化、科学化建设，不断探索创新监管改造工作。曾在全国监狱系统首家推出了三条百分考核线，各项工作处于全省监狱系统乃至全国司法行政系统的先进水平，成为云南监狱系统的一面旗帜。监狱又进一步完善了防控、排查、应急处置、领导责任“四项”机制，认真贯彻落实“首要标准”要求，实施教育改造“十项”创新措施，应用心理危机干预、网络教育服刑指导、扶贫帮困基金等创新手段教育改造罪犯，罪犯改造质量明显提高，已成功改造罪犯××万余人，罪犯改好率在97%以上，为云南省经济社会建设发展作出了重要贡献。实现了连续8年无重伤以上事故，百万吨死亡率、千人重伤率均为0，为云南省安全生产作出了突出贡献。积极推进队伍正规化建设，开展岗位练兵、文化月活动，广泛开展监狱及企业文化、监区文化建设，定期组织教育培训；并结合实际进行科研，多个科研项目获省级科技进步奖，涌现出了一大批先进集体和个人，现有全国劳模2 人，全国五一劳动奖章获得者1人，省部级劳模8人。现随着监狱布局调整建设、监狱体制改革和信息化建设的不断推进，监狱现代化管理水平将大大提升。