袁世凯推翻了满清政府后，建立起中华民国，企图独揽大权，恢复帝制。袁世凯本欲收买将军蔡锷，但蔡锷不为所动，袁世凯于是设法加害蔡锷。蔡锷为求脱身，假装纵情声色，抛弃妻子，与名妓筱凤仙相恋。后来，蔡锷得从凤仙相助，终于逃离南京，并且在云南起兵讨伐袁世凯。结果，蔡锷成功地推翻了袁世凯，而袁世凯则羞愤而死。