因每一种标志的印地语拼音都以“K”打头，故简称“五K”。第十代祖师戈宾德·辛格于1699年在卡尔萨成立大会提出，后信徒严格执行。每种标志都有其象征意义：蓄长发，象征男子汉勇敢、大胆和凶猛的气魄，看起来像头狮子，与男教徒名字中的“辛格”(意为狮子)相一致；加发梳，是心灵修炼的象征，通过佩带发梳，时刻提醒自己控制心思，防止私欲滋长；戴钢手镯，表示锡克教兄弟牢不可破地连结在一起，团结如钢；佩短剑，表示锡克教为争取自由，不怕牺牲的尚武精神；穿短衣裤，以区分印度教徒喜穿长衫的习俗，表示与旧传统彻底决裂。