明朝天启末年，阉党魏忠贤残害忠良，大兴冤狱，素被苏州百姓所爱戴的东林人士周顺昌也在被捕之列。解提之日，群众齐集西察院向巡抚毛一鹭请愿，但阉党的爪牙绸骑校尉却蛮横无理，激起众愤。颜佩韦等五人振臂一呼，怒打缇骑，掀起了轰轰烈烈的市民起义。