营卫由饮食水谷化生的精微物质，其“精专”部分从中焦进入肺脉，通过心及其所主血脉的化赤作用，在脉中化为血液，循行流注于经脉之中，沿着十四经脉的分布路线，始而手太阴肺经，终而足厥阴肝经。其循行路线是：

营气从中焦发出以后，循手太阴肺经注入手阳明大肠经，再注入足阳明胃经，再注入足太阴脾经，再注入手少阴心经，再注入手太阳小肠经，再注入足太阳膀胱经，再注入足少阴肾经，再注入手厥阴心包经，再注入手少阳三焦经，再注入足少阳胆经，再注入足厥阴肝经，再回至手太阴肺经，从而形成营气运行的十二经脉循环流注途径；另一条路线是，营气从颃颡部别出，则循督脉上巅，下脊，入骶，过阴器，上腹胸，入缺盆，下肺，从而形成营气运行的任督循环流注途径。以上两条循环流注途径又共同构成了营气循行的整个流注路线。营气运行于人身，一日一夜，共循环五十周。

卫气，则由水谷精微的“慓悍”部分直至上焦（胃上口），并咽上膈，布胸中而走腋，沿手太阴肺经之分，在经脉之外，随着营气运行的同一路线，同一方向，同一速度，在经脉外与营气并行不已。另外需要提出的是，在中医学术里，还有一种关于卫气循行的观点，即卫气在经脉外循行，当平旦阴气消尽时，卫气出行于六阳经，自目内眦上行至头，下入足太阳经之分，其中散行的部分，别出于目锐眦而下手太阳经，同时也入足少阳经和手少阳经；散行的另一部分，出行至耳前合于足阳明循行在颔部的经脉，而下入五趾间，并且从耳下下入手阳明经之分。行于六阳经的卫气，惟行于足阳明经的一支循阴跷脉上行入目。而再循手足太阳经脉之分，按上述规律，手足少阳、手足阳明，循环不息。计日行于阳经二十五周，到夜间至阴跷脉，注于足少阴经，而至肾脏之分，由肾注入心、至肺、至肝、至脾、再至肾，如此循环，亦二十五周，至平旦，又行至阴跷，上出于目。

值得研究的是，营卫的运行与经络学说，有着不可分割的关系，研究经络者，应该注重研究营卫，因为营卫二气，在中医学里是一项重要内容，它在生理和病理上，都有它的一定作用。如果真能掌握了营卫在体内的规律，则在医疗上对许多在人体未知的问题，可能会得到一点解决。比如人当进热饮食时，饮食刚入胃，而汗已先出于面部，这就是卫气从上焦向外敷布的证明。近年来已有人在临床上做过多人次的试验，在十二经络干线上，分别任取一个穴，用经络测定仪测量，发现在一定时间内，都有一条经络导电量最强，随着时间的推移轮转，导电量最强的经络，也顺序变换。换言之，即到了某个时辰，某经一定旺盛。这说明经络旺盛与低潮时的变化规律，是符合时辰与营气循行规律的，对此现象，值得进一步研究。