更新时间：2023-07-28 10:31
书院是我国古代一种重要的教育组织形式。五华书院，作为云南书院的典型代表，是中国书院的重要组成部分。
五华书院开创于明嘉靖三年（1524年），是云南省创办较早，也是层次最高，影响最大的一所书院，其创始人是云南巡抚王启，院址设在昆明五华山麓北，故因此而得名。清雍正九年（1731年），云贵总督鄂尔泰又对五华书院进行大规模的扩建，他还捐购图书万余卷，亲自制定书院章程和课本。 五华书院在鄂尔泰的大力扶持下，成为了一所遐迩闻名的大书院，培育出了钱沣、唐文灼、王肇增、方学周、何钟泰、何傅岩、吴桐、方玉润、戴孙、杨国翰、池生春、李于阳、戴淳等著名学者。
五华书院生员主要来自云南各府州县 ，平日教学分为“官课”和“堂课”，教学内容主要是攻读“经、史、子、集”，应国家科举。官课以每月初三和十八两日，由总督、巡抚、司道以及府、州县轮流命题，对学生考试制艺一篇及律诗一首。经过评定排列名次，成绩优异者均奖给“笔资”。“堂课”则为每月课诗文一次，由书院负责人进行考核，成绩优异者同样奖给“笔资”；五华书院考试规定是比较严而细的，日有课，月有试，生员根据成绩而升降，正课内成绩不合格者都降为副课，副课内成绩优秀者则升为正课。这一做法在很大程度上激发了学生的竞争观念和忧患意识，为学生的学习既施加了压力又增强了动力，故五华书院每次秋榜，中试率有三十人之多，少亦二十人。
书院的主持人称为山长，也是书院的主讲，出任五华书院的山长先后有25位（直至清末），都是中过举人进士、学识高深的、做过各级官员的名儒，如尹楚珍、刘寄庵、戴筠等人主持书院时五华书院最负盛名，办学也颇有成就。正由于此，山长的待遇优厚。山长每年束修为白银400两，另每月再发薪蔬银15两，米2京石，每逢节有6两的节仪银。而其它人员的薪俸就低得多。而五华书院正因为这一特点而历史悠久。
五华书院虽系官办，但经费并不完全依赖于国家，五华书院购置有一定的田产，把每年的田租作为经费，同时又购置铺面数十间，公房四所，均坐落在省城的各街市，进行出租，没月收租金，年终可收200余两白银补充书院开支。
五华书院从明一直办到清末光绪二十九年（公元1903年），书院被改为云南高等学堂为止，前后共历379年，是云南书院办得最长、历史最悠久、培养学子最多的一所书院。