慧观此说，为我国判教之嚆矢，一时流行于江南之地，刘、僧柔、慧次、智藏、法云等诸师均争相承袭，僧宗、宝亮等，又以之配于《涅盘经》所说的五味之譬喻，使此说益加彰显，至天台智顗而集其大成。

又，《法华玄论》卷三云（大正34·382b）︰‘爰至北土，还影五教制于四宗。’北地慧光所立之四宗判教，即以此五时教为本。

萧齐·刘所立

亦判一代圣教为顿、渐二教。渐教中更立五时之别︰

(1)人天教，

(2)有相教，

(3)无相教，

(4)同归教，

(5)常住教。

《大乘义章》

卷一云（大正44·465a）︰‘刘说言︰如来一代所说，无出顿渐，华严等经是其顿教，余名为渐，渐中有其五时七阶。言五时者，(一)佛初成道，为提谓等，说五戒十善人天教门。(二)佛成道已，十二年中，宣说三乘差别教门。求声闻者，为说四谛。求缘觉者，为说因缘。求大乘者，为说六度。及制戒律，未说空理。(三)佛成道已，三十年中，宣说大品空宗般若维摩思益，三乘同观，未说一乘、破三归一，又未宣说众生有佛性。(四)佛成道已，四十年后，于八年中，说法华经，辨明一乘，破三归一，未说众生同有佛性，但彰如来前过恒沙未来倍数，不明佛常，是不了教。(五)佛临灭度，一日一夜，说大涅盘，明诸众生悉有佛性，法身常住，是其了义。此是五时。言七阶者，第二时中，三乘之别，通余说七。

《法华玄义》

卷十（上）云（大正33·801b）︰‘北地师亦作五时教，而见谓波利为人天教，合净名、般若为无相教，余三不异南方。’然《出三藏记集》卷九所载的〈无量义经序〉（刘作），唯出七阶而未举五时。

隋·天台智顗所立

将一代圣教之说时总别为五期，更约化仪立顿、渐、秘密、不定等四教，称化仪四教。约化法立藏、通、别、圆等四教，称化法四教。五时者，(一)华严时，(二)阿含时（鹿苑时），(三)方等时，(四)般若时，(五)法华涅盘时。此五时虽依据前述慧观等人所说，但又并华严摄于五时中，又合法华、涅盘为第五时，乃不同于前者之处，今略述于下︰

(1)华严时︰指佛初成道时，于三七（二十一日）间，阐说《华严经》的时期。‘华严时’系依所说经题而立名，其所说之法既示圆教，兼示别教，谓‘圆兼一别’，乃对大菩萨众及大乘根熟之凡夫（即别圆大机）所说。自佛之化意来说，是佛向钝根机类拟自证之佛慧，试其是否适合而说，故依拟机之宜乐，此期称作拟宜时。结果，其机如聋，如哑，未更发大乘之机。

(2)阿含时（鹿苑时）︰谓继华严时之后，十二年间，于十六大国说小乘四阿含经之时期。因其最初说法处在鹿野苑，故又作鹿苑时。今称阿含时，是从经立名。此时所说之法，仅限于三藏教。从佛化众之立意来说，此时之教法，系为诱引不堪大化之机类而说，故又称诱引时。

(3)方等时︰谓阿含时之后八年间，说示大乘《维摩》、《思益》、《楞伽》、《楞严》、《金光明》、《胜鬘》等经典的时期。此时教法并说藏、通、别、圆四教，乃释尊为诃责于阿含时得小乘证果，而执其所证与佛相同之人，令其兴起耻小慕大之念而说，故从佛之化意来说，此时又称弹诃时。

又，‘方等时’之名，《四教仪备释》释云（卍续102·142下）︰‘四教并谈，曰方；四机普益，曰等。’盖此亦依经题而立，因方等是大乘经之通名。乃阿含之后，初说大乘经之时，故特以‘方等’为名。

(4)般若时︰谓方等时后二十二年间，说《摩诃般若》等诸部般若经典之时期，亦依所说经名而称般若时。其教法说示别、圆二教，兼说通教。从佛的化意来说，系为淘汰由前时所说而引起之大小别见情执，而说一切法空之时期，故又称淘汰时。

(5)法华涅盘时︰由于前四时，四十余年之调停方便，众生根机逐渐纯熟，释尊为使彼等入佛知见，在最后八年间，说示《法华经》，更于涅盘之际，在一日一夜间，宣说《涅盘经》。其所说之法乃纯圆独妙之教，此圆与前四时所说之圆不同，但其体无别。前四时所说之圆是相对于藏、通、别之圆，此时的圆是开会前四时之二乘、三乘之权法，而显真实之圆，即开显之圆。由此说示，二乘小机开会得入一佛乘，佛之化意至此圆满，故此时又作开会时。

以上之五时判教，乃本《法华经》〈信解品〉之长者穷子喻、《华严经》〈宝王如来性起品〉之日光三照及《涅盘经》〈圣行品〉之五味相生之说而成。‘法华穷子喻’以旁追、二诱、体信、领知、付业五段详明五时调机入实之次第。‘华严日光三照’以日出照高山、幽谷、平地之次第（平地又别为食时、禺中、正中三时）喻示五时。‘涅盘五味’以乳、酪、生酥、熟酥、醍醐五味之相生示五时。故天台大师之五时判教即根据上说而设。今将五时与上者之关系表示如下︰

┌───┬───┬────┬──┬───┬──┬─────┐

│五 时 │所说法│年 时 │化意│穷子喻│五味│日光三照 │

├───┼───┼────┼──┼───┼──┼─────┤

│华严时│ 兼 │三七日 │拟宜│ 旁追 │ 乳 │高山 │

│鹿苑时│ 但 │十二年 │诱引│ 二诱 │ 酪 │幽谷 │

│方等时│ 对 │八年 │弹诃│ 体信 │生酥 │食事┐ │

│般若时│ 带 │二十二年│淘汰│ 领知 │熟酥 │禺中┼平地│

│法华 │ │ │ │ │ │ │ │

│ 时 │ 圆 │八年 │开会 │ 付业 │醍醐│正中┘ │

│涅盘 │ │ │ │ │ │ │

└───┴───┴────┴──┴───┴──┴─────┘

唐·法宝所立

约机解之浅深，将一代圣教立为五种说时︰(1)小乘教，(2)般若教，又名大乘教，(3)深密教，又名三乘教，(4)法华教，又名一乘教，(5)涅盘教，又名佛性教。法宝在《俱舍论疏》卷一云（大正41·458a）︰‘世亲论主，意无朋执，依第一时制造此论，同第一时，依第二时造般若论，说诸法皆空，同第二时意，依第三时释摄论等，旨趣同其解深密意，依第四时述法华论，明二乘无灭，与前三教别，依如来藏无上经等诸大乘经，述佛性论，会经中说一分决定无涅盘法，以为不了，依涅盘经造涅盘论。’

法宝之五时说，在其所著《一乘佛性究竟论》中有详述，但该书仅存第三卷，缺教判章，故其内容不详。