树冠开张，主干粗壮。树皮浅棕色，光滑或细裂。内皮淡黄色，干后茶褐色，味微甜而涩。枝条多横向生长，柔软下垂，分枝密，幼部被细柔毛或无毛。

奇数羽状复叶，互生，长10~20厘米；在水平面上或多或少排列；小叶5~13片，长3~7厘米，宽2~3.5厘米，全缘，卵形或椭圆形，顶端渐尖，基部圆，一侧歪斜，表面为深绿色，背面为淡绿色，疏被柔毛或无毛，小叶柄甚短。

花小，微香，数朵至多朵组成聚伞花序或圆锥花序，自叶腋出或着生于枝干上，花枝和花蕾呈深红色；萼片5枚，长约5毫米，覆瓦状排列，基部合成细杯状，花瓣略向背面弯卷，长8~10毫米，宽3~4毫米，背面淡紫红色，边缘色较淡，有时为粉红色或白色；雄蕊5~10枚；子房5室，每室有多数胚珠，花柱5枚。

果为浆果，肉质，下垂，有5棱，很少6或3棱，横切面呈星芒状，长5~8厘米，淡绿色或蜡黄色，有时带暗红色。种子多数，为黑褐色。

阳桃原产于旧世界的热带地区，如爪哇岛、马鲁古岛、苏拉威西岛等地，其分布仅限于南北纬30°之间，后引种栽培于老挝、中国、菲律宾、泰国等地。

阳桃在中国主要栽培于广东、广西、云南等地。以广东中南部各县及广州市郊，广西桂平、平南两县及福建的漳州、云霄等地栽培较多。

阳桃主要生长在潮湿的热带生物群落中。该物种通常出现在低海拔地区，多生长在哥伦比亚海拔在0-500米之间或1000-1500米之间潮湿的山前森林至非常潮湿的热带森林中、玻利维亚海拔为0-1000米处的雨林和稀树草原地区，以及厄瓜多尔海拔为0-100米之间沿海地区。在中国则多生于路旁、疏林或庭园中。

阳桃是一种速生树，其适应性广，对土壤要求不严，在海拔1200米左右的炎热潮湿的热带地区生长最好，并且可以在亚热带地区生长。

阳桃是一种阳性植物，性喜高温、湿润、向阳之地，但其开花期和幼果期则喜半荫环境，忌强烈日照，不耐寒。该物种可以忍受 5℃-39℃的温度范围，适宜生长的温度范围为22~30℃，但在年白天温度在24℃-30℃范围内的地区生长最好，当温度低于15℃时幼苗停止生长，10℃以下会受到寒害，影响花芽分化、果实发育。阳桃的幼苗在-1℃时会受到严重损害，而成熟的阳桃可在-2℃或更低的温度下死亡。

阳桃喜生长在年平均降雨量在1200-2000毫米范围内的地区，但也能适应年平均降雨量在600-3000毫米的地区。此外，阳桃的叶子和含羞草的某些种类一样，具有对触摸敏感的特性。花期4~12月，果期7~12月。

阳桃不能自花受精，还是一种异柱自交不亲和性植物，但其种子有可能以水为媒介进行传播，也可能被以包裹种子的肉质果实为食的动物携带而传播。此外，阳桃的传粉昆虫有蜜蜂和苍蝇。

种子繁殖

阳桃的种子繁殖一般采用条播的方法，需选取饱满、形正的阳桃种子作种，将种子处理好，稍微阴干后即可播种，也可保存种子到次年立春后播种。但秋播新鲜种子的发芽率高，出苗整齐，可提前一年嫁接，但冬季要遮盖防寒。

嫁接繁殖

阳桃的嫁接繁殖在春秋两季最适宜进行嫁接繁殖。嫁接繁殖通常用枝接和芽接的方法进行。枝接主要用切接、腹接、劈接等方法；芽接主要用芽片贴接的方法，采用丁字形嫁接，在4-10月间均可嫁接。苗圃嫁接的砧木要求2-3年生，在实际生产中一般用酸阳桃做砧木。接穗要随采随接，且需要选择品种优良、抗性强、生长健壮的母树，位于树冠中、上部外围生长充实的枝条，粗度与砧木相当。阳桃的嫁接接合时要准确，绑扎要紧，嫁接成活率比较高。

靠接繁殖

阳桃的靠接繁殖可在生长旺盛的5月中下旬进行。靠接时，先将育种袋连根带土包扎好，然后挂绑在母株适宜的枝条上，使之与接穗靠近。操作时，在砧木和接穗能够紧密结合的茎干和枝条处，略带木质部削成相同的椭圆形斜面，再将砧木削口与接穗削口对接，对准二者形成层，而后用塑料薄膜条从下至上绑扎。嫁接后要加强砧木的水分管理，保持袋内基质的绝对湿润。用靠接的方法：砧木和接穗基本不受抑制而继续生长，二者的输导组织和形成层便随之连接相通。待到秋季，便可切离母体，解下塑料育种袋，另行栽培，使之成为一棵新株。

组培繁殖

选取一年生阳桃的新稍，剔除叶片使腋芽裸露，后切成一定大小的茎段，在工作台上进行复式消毒，用无菌水冲洗备用。调配好不同培养基环境，后将外植体接种至培养基中进行细胞分裂素筛选，最后选出适宜外植体生长的培养基配比，并可加入合适的植物生长调节物质，促进植株的生长。

阳桃喜阴湿，不耐寒冷，宜种植在土层深厚、有机质丰富的砂壤土或丘陵山坳地中。甜杨桃的种植一般用嫁接繁殖，以酸杨桃作砧木。保证一定的株行距，在同品种的园间，可种数株异品种授粉树。挖植穴并加入有机肥、过磷酸钙。除每年11月到次年2月气温偏低不宜定植外, 其他时期均可定植；如灌水方便, 以一般于3月至4月春植最好。定植时土球应略高出地面，定植后淋入定根水，盖草保湿，立小竹杆防风。定植时可用稻草包扎树干。

阳桃每年可以多次开花结果，营养消耗大，因此施肥是其高产的关键。施肥应在每期开花前和采果后，一般将有机肥和化肥混合施用，以有机肥为主，每株成年树每次可施入土杂肥以及腐熟人粪肥。在阳桃果粒增大期间，应根据挂果补施适量化肥。此外，当每年雨季来临时应及时清理果园排水系统，以免果园积水伤根。

阳桃的理想开花结果温度为20℃左右。而为了提高阳桃果实的质量，可进行套袋操作，能防止日灼、病虫害、鸟害，降低农药残留，提高果实糖度等，若采用白色聚乙烯袋效果更好。此外，在种植阳桃初期，可以合理间种豆科或蔬菜类作物。同时，对间种作物追肥、浇水和病虫害防治有利于促进土壤熟化和改善生长环境，能促进阳桃快速生长。

阳桃每年都会抽生新稍并开花，其营养生长与生殖生长都比较旺盛，若管理粗放则容易导致树冠密闭、通风不良、病虫害严重等问题。定期对阳桃修剪可促进增加阳桃的开花数量、促进果实提早成熟。

病害

炭疽病、赤斑病等是阳桃的常见病害。一般危害阳桃幼果到成熟期前，造成腐烂，在高温高湿条件下发病更严重。在发病时可收集病果、病枝集中烧毁，或用半量式波尔多液或托布津进行喷施防治。而阳桃赤点病、黄叶病以及枯枝病一般不需要进行防治，剪除被害枝条即可。

虫害

红线虫、钻心虫、介壳虫、果实蝇等是阳桃的常见虫害。防治红线虫可用敌百虫进行喷施；防治钻心虫可用敌百虫或乐果液注入虫孔后用湿泥封口毒杀；防治介壳虫则用吡虫啉进行喷施防治。而防治果实蝇则一般在8月至9月进行果实套袋；在冬季耕翻果园土壤，破坏害虫的适生环境，以控制其危害。

阳桃的采收成熟度是其保鲜成败的关键步骤之一。过早采收，果实尚未成熟，其风味物质还未形成，具有较重的涩味；过晚采收，其耐储性较差，容易腐烂。因此，用于储藏及远销的阳桃最好在七成熟的时候采收，这时果实发育饱满，果实细嫩、有透明感，水分多，无涩味。采收时应轻拿轻放，尽量减少机械损伤。

阳桃与其同属的植物多叶酸阳桃（Averroa bilimbi）是杨桃属唯二的植物，二者容易混淆。多叶酸阳桃的味道与阳桃非常相似，但多叶酸阳桃更酸、更涩；在印度和东南亚地区，当地的人们习惯将多叶酸阳桃制成酸咖喱、泡菜和酸辣酱。这两种水果通常都可以用糖浆制成蜜饯。

阳桃品种依照其用途可分为甜味种以及酸味种两大类。甜味种的花瓣呈淡紫色，果实较大，味甜，可供鲜食。在甜味种的分类下若继续按照果形大小来区分，甜阳桃还可分为普通甜阳桃和大果甜阳桃。酸味种花瓣呈深紫色、果实较小，味酸，可供加工。常见的商业化阳桃种植品种包括甜味种的Arkin、Mafueng、Maha以及Demak；酸味种的GoldenStar、Newcomb、StarKing以及Thayer等。

阳桃有类似木瓜的香味，是一种新型低糖保健水果，受到广大消费者的喜爱。阳桃的果皮较薄，果肉脆嫩多汁，可以生食，也非常适合制作成水果沙拉、榨汁和与其他水果混合食用等，可食率92%以上。此外，阳桃的鲜花也可以制成蜜饯，味酸。在美国，一些酿酒师还会用阳桃果汁生产清爽的白葡萄酒。

阳桃中是岭南名果，营养丰富，富含糖类、有机酸、维生素C、胡萝卜素等营养成分，是维持人体生命活动的重要物质。据分析，每100克的阳桃果汁中含糖10克，酸0.78克，蛋白质0.72克，脂肪0.75克以及维生素A、维生素C和微量的钙、铁、磷等营养物质。

相关研究已发现，阳桃中的总黄酮含有降血压活性成分，可以调节血压。动物学实验表明，阳桃总黄酮能降低正常大鼠和L-NAME致高血压大鼠的血压。

阳桃未成熟的果实含有草酸钾，可用于染色。同时，阳桃的新鲜果汁是一种有效的去污剂，在一些国家，阳桃果汁可以被用来去除亚麻布上的铁锈，也可用于抛光黄铜。此外，阳桃的木材是合适的柴火。这种木头材质很软，有时也用作建筑木材以及制作小型工具、家具等。

阳桃的根、叶、花以及果实均可入药，其根味酸、涩，性平，具有祛风除湿、行气止痛等功效，可用于治疗风湿痹痛、慢性头风等病症；其叶味苦、涩，性寒，具有清热解毒、止痛等功效，可用于治疗风热感冒、产后浮肿等病症；其花味甘，性平，具有截疟、杀虫等功效，可用于治疗疟疾、胃痛等病症；其果实味酸、甘，性寒，具有生津、利尿等功效，可用于治疗石淋、牙痛、酒毒等病症。

1980年，关于阳桃对中枢神经系统的抑制作用首次被发现。因阳桃的成分较复杂，人们早期认为食用阳桃后出现食物中毒是因为阳桃中富含钾、草酸等物质，然而经过后期观察，并未发现阳桃中毒的患者出现血钾升高的情况。但当尿毒症患者出现意识障碍或其他不明原因的神经症状时，需考虑是否为食用阳桃中毒。此外，患有肾衰竭的人摄入阳桃之后可能会出现急性神经功能紊乱，也可能导致较高的死亡率。

2003年，阳桃被列入加勒比地区潜在的入侵物种威胁清单中。此外，该物种的引种风险较低，但这需要进一步的评估。截至2010年，该物种被认为是一种非入侵性果树，建议在夏威夷的花园中种植。并于2012年在波多黎各、伯利兹、密克罗尼西亚和巴拉圭归化栽培。同年，阳桃在全球杂草纲要中也被列为“栽培逃逸的归化杂草”植物。但其入侵性会受到无法自花受精、种子产量有限以及种子活力有限的限制。