五等爵制的制定和九品中正制的蜕变是门阀形成的政治条件。五等爵位制是司马昭委托裴秀制定的。史载:“(裴)秀议五等之爵，自骑督已上六百余人皆封。”受封者均是实力雄厚的土族，最大的是贾、裴、王三家。五等爵制制定以后，便成了西晋九品中正制选人的依据。

这时，曹丕制定的“九品中正制”已发生了相当大的变化。主要是由于中正官职逐渐被世家大族出身的官僚所把持，使这制度成为他们培 植门阀家族势力的重要工具。此时“台阁选举，涂塞耳目，九品访人，唯问中正”。而中正官则“计资定品”四，只重门第，不再注重乡议(德行)。 这样，九品中正制已不再是真正选拔人才的途径，而出现了“上品无寒门，下品无士族”，“公门有公，卿门有卿”的局面。对此一些直臣曾给予严厉抨击，司隶校尉刘毅上书论九品中正之“八损”，建议“罢中正，除九品”;司徒卫瓘等也上疏要求废除九品，“复古乡议里选”，但晋武帝借口“法宽有由，积之在素”回，继续实行这制度，使门阀士族垄断政治的现象愈来愈严重。