五羊衔谷的神话故事源于裴渊《广州记》，广州大概在唐以后就有羊城、穗城、仙城等别称。仅就我们所见到的材料来说，“五羊”和“楚庭”一词见于最早的古籍记载是裴渊《广州记》。这段晋人的记述材料，有两点值得注意：一是楚庭为楚的宫室或官署或市亭，地点是楚的城市而不是在广州。这一点很重要，因为在以后的史志中记述到楚庭时，愈说愈玄，牵强附会，原因就是离开了这个根本点而望文生义一番。晋时广州的州治在番禺（即今广州市），治所的梁架上画有五羊图，悬挂五谷囊。为什么要画五羊图？裴渊引用了当时人们对古老传说的记述：从前高固（按清人梁廷枏《百越先贤志》说他是越人）为楚相（令尹）时，出现过五羊衔谷聚集到楚庭的事。因为战国时广州属楚，所以把这农牧丰收的祥瑞象征也画在州厅的梁上。高固既然是楚相，必然在楚，他不可能身居岭南越地而为楚相的。换言之，五羊聚于楚庭是出现在高固为楚相的时候，因此，这个楚庭所在地就只能是楚的都城内或楚的某一城邑之中。照文义来说，它就是高固的令尹府衙亦无不可，根本与广州无涉。二是五羊衔谷的神话虽然成了广州历史文化悠久的一个象征，又是妇孺皆知、脍炙人口的一个美好传说。但故事的发生据载最先在楚而不在广州。

《太平御览》引沈怀远《南越志》说：“任嚣、尉佗之时因楚时有羊五色以为瑞，因图之于府厅矣”。可见直到五世纪中叶，五羊的神话传说仍与《广州记》所载基本相同。唐李群玉《登蒲涧寺后二岩》诗有“五仙骑五羊，何代降斯乡”之句（见《全唐诗录》卷84），大概到唐以后不但把五羊衔谷故事的发生地点移到广州，还加了个五仙进去。以后，随着这个神话传说的建祠立祀（北宋时建五仙观），广州的古之“楚庭”一名就逐渐让位于“羊城”这个别称了。《广州记》这段有关楚庭，五羊的记述，本身也是传闻，没有文献与史实可供征信的。

楚庭通常被认为是广州建城之始，顾祖禹《读史方舆纪要》广州城条引唐《通历》：“楚伐杨越，自是南海事楚，有楚亭。”楚子熊渠伐杨越事见《史记·楚世家》：“周夷王时，熊渠兴兵伐庸、杨越，至于鄂地（今湖北武昌县东的鄂城县）。”他的足迹还未越过荆州。直言之，周夷王进（公元前九世纪）楚的势力还未到达今湖南境。至于“杨越”一词，古籍中往往是泛指百越之地。如《史记·南越列传》的“略定杨越”。古属杨州，所谓“扬州之南，越地也”；又如《史记·货殖列传》“而杨越多焉”。这泛指百越之民。还有“南海”一词，也是对南方各族居地的泛称。《国语·楚语上》有“抚征南海”一句，这个南海指的是江南地。又如《左传·僖四年》：齐伐楚，“楚子使与师言曰：‘君处北海，寡人处南海，风马牛不相及也’”。这个“南海”是指我国江南的广大区域而言，因此，“伐杨越”事无论从时间、地点、人物活动的内容来说，都与岭南的南越毫无相干。《通历》的原文我们未得见，仅就引文而论，也不能证明“南海事楚”的“南海”指的就是广州。顾祖禹把它写入广州城条内，以致将广州城市的兴起提早到西周时期，楚庭成了广州最早出现的城市的名字，这是前人在地理概念上的模糊而产生的误解。

内容架构

“五羊传说”的基本内容为“五羊衔谷，萃于楚庭”（楚庭即广州），但在五位仙人降临的时间上却有几个版本：一说为南海人高因为楚威王相时；一说为晋朝；还有一说为周夷王八年（前887年）。

据裴渊《广州记》记载：“广州厅事梁上，画五羊像，又作五谷囊，随像悬之。云昔高固为楚相，五羊衔谷萃于楚庭，故图其像以为瑞。六国时广州属楚”。

据顾微《广州记》记载：“州厅事梁上画五羊像，又作五谷囊，随像悬之云昔高固为楚相，五年（通“羊”）衔谷茎于楚庭，于是图其像。广州则楚分野，故因图像其瑞焉。”

北宋末年，广州经略史张励写的《重修五仙祠记》（作于宋徽宗宣和四年，1122年），对宋以前的五羊神话作了较全面的综述，云：

广为南海郡，治香禺之山，而城以五羊得名。所从来远。参考南粤、岭表诸记录并图经所载：初，有五仙人皆手持谷穗，一茎六出，乘五羊而至，仙人之服与羊各异色为五方，既遗穗于广人，仙忽飞开以去，羊留化为石。 广人因即其地为祠以祀之，今祀地是也。然所传时代不一，或以为由汉赵饱时，或以为吴滕修时， 或以为晋郭璞迁城时。说虽不一，要其大致则同。汉距今千三百余年，面吴、晋亦八九百年，前此未之有改也。

后人较多引用的，是明末清初屈大均的《广东新语》卷五《石语》“五羊石”条：

周夷王时，南海有五仙人，衣各一色，所骑羊亦各一色，来集楚庭。各以谷穗一基六出，留与州人，且祝日：“愿此阁阗永无荒饥！”言毕腾空而去，羊化为石。

在很久以前，广州地区的百姓还过着比较原始的生活，经常吃不饱肚子。突然有一天，从天上出现了五位神仙，神仙骑着仙羊，仙羊嘴里衔着丰满的稻谷，降临这里。仙人把稻谷种子送给广州先民，教会他们种植粮食的技术。之后仙人腾空飞逝，五只仙羊化为石羊留在了这里。从此，广州便成为岭南最富庶的地方。关于五仙降临的年代，有各种各样的说法。有人说发生在周夷王八年（即前887年）。有人说五仙降临是楚威王任南海人高固为相的时候，即为战国时期。还有一说是，晋朝滕修任广州刺史，有五仙骑五羊，背着五谷来到广州州治的厅堂上，滕修于是在厅堂上绘五羊像以为祥瑞和纪念。广州人为纪念五仙人， 在今广州惠福西路建有五仙观，在大殿内还有五仙和五羊的塑像。在五仙观东侧，还有一块巨大的红砂岩，上有脚印状的凹痕，被称为“仙人拇迹”。

艺术特征

五羊传说反映了广州先民携带牲畜、农作物落籍岭南和种植水稻的历史。特别是传说中强调一基六出的粳稻， 并以“羊”为神兽，这些都对广州岭南特色文化的形成有着重要意义。

传承方式

五羊传说最初是口头流传，后载入志乘和诗文等地方文献中，成为雕塑、国画、油画以及戏剧舞蹈等创作的题材。

传承价值

五羊传说是岭南地区产生最早、流传最广、影响最深的口头文学，是历经干余年流传下来的集体创作的结晶，具有珍贵的民间文学价值。

五羊传说不仅在文化学、民俗学上有重要研究价值，它甚至被历史学家称为“史前拓殖故事”，以幻想的方式保存了远古岭南稻作文化的记忆，对研究岭南农耕文明进化史也有重要价值。

传承状况

由于受现代化和城市化的影响，尤其是受外来文化、流行文化的冲击，人们的价值取向发生了很大变化，欣赏、传承古老传说的热情正在丧失，使得五羊传说的生存环境日益恶化，急需抢救和采取相应的保护措施。

由于五羊传说，广州又称五羊城、羊城、穗城、穗垣、仙城、羊石等，还遗留一批与五羊传说相关的历史地名。在自行车上、香烟上及地铁列车上，都印有羊的图案。

广州市市微

1926年元旦，由国民政府公布的广州市市微，以青天白日居中，五羊绕之，四周则是稻穗，表彰国民革命的丰功伟绩，祝愿革命的胜利。其中的五羊与谷穗，即来自广州五羊献穗的传说掌故。其间，广州市徽几经更迭，至1990年3月，人民政府公布的广州市徽中间是五角星照耀下的以“羊”字、稻穗组成的金钥匙，上半圆周是齿轮造型，下半圆周是红棉花，仍不脱五羊传说的影响。

奥运会会徽

2010年亚运会会徽是以五羊传说为蓝本。

文艺作品

反映五羊传说的艺术作品的代表作有：收藏于广州博物馆的纸本水墨“五羊仙迹图”；建于1959年的大型花岗石雕刻“五羊石像；2010年6月22日入藏广州博物馆的广东油画家潘嘉俊创作的油画《五羊传说》等。