陕西地区的传说认为这和药王孙思邈的事迹有关，将花线丢进河里，等于百病也被带走了，具有送灾的性质。《风俗通》载：“五月五日，以五彩丝系臂，辟鬼及兵，令人不病瘟。”

“五彩缕”顾名思义是由五种颜色的彩线合成的，据说在汉代时就有了这种习俗，当时是将白线染成红、黄、蓝、白、黑五种颜色，然后拧成彩缕。这大概是与中国的五行观念相联系的。五色代表东西南北中五个方位（东方青龙、南方朱雀、西方白虎、北方玄武，中央黄土），《续汉书》载：“夏至阴气萌作，恐物不成，以朱索连以桃印文饰门户。故汉（汉代）五月五日，以朱索五色印为门户饰，以难止恶气。”。

一般都用绣花用的丝线，颜色多且艳丽，用色比较灵活，多则十多种颜色，少则二三种。用什么色也很灵活，有些人手头有什么色就用什么色。等到五月五日这一天，大人小孩都戴上彩缕，走到一起时都会比比看谁的更漂亮，颇有情趣。当然比较讲究的人家依然是用五色线。