狄青回朝，献上珍珠旗，这旗没一人见过，众人谁也不能辨得真假。再过数日，降旨封狄青为平西王，建造平西王府，迎母亲回府，狄母也与太后相见，合府喜从天降。飞龙公主到了汴京，打探到庞太师与狄青作对，说有机密求见庞洪。两人勾结，以公主冒充庞党户部尚书杨滔次女凤娇，并假仁宗之手，赐婚狄肯为侧室。狄青得知，固辞不成，勉强成婚。婚后七八日不入新房，丫环一一禀知太太。太太一手扯着孩儿，一手挽着娇媳，拽进新房中。飞龙公主频频劝酒，狄青假装酒醉，斜倚着座椅，装着睡熟。飞龙连呼数声不应，举剑斫去，反被狄青所杀。庞洪唆使杨滔状告狄青，仁宗不能断，经包公审理，终于真相大白。仁宗徇庞妃之情，并未查办庞洪，杨滔也得恩赦，官复旧职。另派张忠将飞龙公主骨殖送还辽邦。

西辽狼主闻飞龙公主凶信，又派奸细秃狼牙入宋，贿赂庞洪，使其告发狄青取回的乃是假珍珠旗。说真旗留传已有一百八十五载，颜色已旧；假的虽然款式一样，但颜色鲜明，针线簇新，故狄青犯有欺君之罪。仁宗大怒，命绑狄青于午门斩首：得狄太后营救，方免去死罪，发配游龙驿。庞洪下书令驿丞王正加害狄青，一月之中连下书十三封，王正不肯下手，自愿挂冠遁迹，这夜备下酒宴请狄青，告以实情。狄青不想连累驿丞，吞老祖灵丹诈死埋名，于天王庙中暂且隐避，瞒过众人，只狄青之母及四虎将知此事。

西辽闻狄青死讯，又来侵犯，无人抵敌，杀至三关，边境频频告急，朝中武将都年老力衰，不堪迎敌。众文武推着庞洪，岂知他一连议了三天，还议不出一个定国安邦的良将。包公夜访天王庙，见狄青，以退兵保国劝慰之。狄青回朝，四下传说包大人救活了狄千岁，异常高兴。仁宗复命狄青解三关之危。狄青再次奉命征西辽，交战之中，狄青受重伤，再往单单国请来双阳公主，破了花山老道，终于取胜，也获得真正的珍珠旗。狄青令人将旗置于炉火内相验，但见火不沾旗，烟不冲起，炙了一刻，火不能焚，其旗如旧，不损分毫，尚有分水定风之妙。狄青出榜安民，分五队拔寨起行，并带回人证秃狼牙，证实庞洪暗通西辽、藏匿赃物、悖逆欺君。由包公审断，将庞洪、孙秀处以死罪，赐庞妃自尽。

且说单单国王接朝廷旨意，召宣双阳公主，便命大臣、宫娥等护公主前行。狄青得知，令焦、孟二将带了几名家将出关迎接，一家骨肉团圆，荣归故里。

狄青，《宋史》卷二百九十有传。征西夏，确有其事。该书在这个历史事件的框架里，充塞着大量民间传说。《醉翁谈录》“小说开辟”条有“收西夏说狄青大略”，说明南宋就盛传狄青征西的故事。元杂剧中也有演狄青的剧目：《狄青复夺衣袄车》《狄青扑马》。该书就是在民间传说的基础上创作而成的。它的叙述方式和情节类型上都明显受到“说唐”系列如《说唐小英雄传》《说唐薛家将传》《异说后唐传三集薛丁山征西樊梨花全传》的影响。

【狄青】主人公，初次征西，因焦廷贵引错路，致使宋军与单单国交战，大败后狄青被迫与双阳公主成亲。庞党诬他叛国，将狄母下狱。他设计逃离单单，仍继续征西。西辽大败，诈降献假珍珠旗，派飞龙公主潜入宋京，勾结庞洪，冒作庞党杨滔次女，通过仁宗赐婚狄青。飞龙洞房行刺未遂，反为狄青所杀。庞党反咬狄青，经包公审明，真相大白。西辽又派秃狼牙贿赂庞洪。金殿揭发狄青取假旗取欺君，仁宗问罪要斩，亏狄太后营救，才免死罪，发配游龙驿。庞党嘱驿丞加害，驿丞不忍下手，狄青便诈死埋名。西辽再犯宋境。包公夜访天王庙智赚狄青。二次征西，狄育取得真旗，并获人证秃狼牙，终使庞党彻底垮台。仁宗封之为平西王，双阳亦从单单国归宋，一家团圆，荣归故里。

【双阳公主】单单国王的女儿，因美貌非凡，又名赛花。十二岁被庐山圣母收作徒弟，学武艺三年，下山时圣母赠她八件法宝，故更名八宝公主。单单本与宋友好往来，因误会而交战，她擒获了五虎将，几经曲折，终于招狄青为驸马。成亲一月，她有孕在身，狄青为完成西征重任，私离单单，她追兵赶去，悲愤交逼，但狄青晓以大义，诉以真情，她深受感动，双泪涟涟地送走丈夫。当她产下一对双生子时，狄青正在西辽被困，因庞党加害，朝廷不发救兵，她不顾父王阻挠，奔赴夫难，前往西辽营教，促成平西的胜利。宋军班师，她便重返单单。狄青二次征西，宋军被花山老祖的妖术所困，她又携法宝去解围，终使狄青取得珍珠旗。直至狄青二次班师，奸党荡除，众将各有归宿之后，她才归宋与狄青团圆。

【狄龙、狄虎】双阳公主所生孪生子，《平西》结尾，双阳留狄龙给父王接香火，携狄虎归宋。李太后作主将安乐王李太后养子郭海（寿）独生女赐配狄虎。

《五虎征西》是一部英雄传奇小说，但它并不是依史演史，而是依照人心演史。作者依照时代的人心需要，创造了狄青和包公等符合人们愿望的人物，托名历史而演述出一系列故事。小说描写了继杨家将、呼家将之后，以狄青为首的五虎将兵伐西辽、捍卫宋室江山的战斗故事。书中以外征西辽、内除国奸两条线索展开情节。在伐辽过程中逐步暴露了奸贼庞洪里通外国、挟私仇陷害忠良的罪行，歌颂了以狄青、包公为代表的忠臣良将历尽艰险、扶国安民的正义斗争。

作品在描写边境战争的同时，着重揭露了封建社会统治集团中的黑暗。小说揭露了以庞洪为代表的奸臣当道、误国卖国的罪行，入木三公地划画了奸臣的丑恶嘴脸，揭示了官场倾轧的罪恶现象，表现了对奸臣、卖国贼的痛恨。只因狄青在当殿比武时误伤庞洪之婿王天化，庞洪于是处处设计陷害忠良，挟公事以报私仇，甚至里通外国，为了陷害狄青而置国家、民族于不顾。尽管小说一再直扬当今圣上最为贤明，但客观上也揭露了皇帝昏庸、朝廷腐败、政治黑暗的现实。如飞龙公主欲杀狄青，反为狄青所杀，包公审明真情，庞洪犯下欺君大罪。但仁宗却为庞贵妃而偏祖庞洪，言“这一件事情认不得真”，将庞洪、杨滔之罪一概开脱。包公审明庞洪贪赃卖国、屡害功臣，父女同欺圣上之罪，然宋仁宗却不准奏本。最后在狄太后、李太后的支持下，才得以铲除奸臣，作者对官场的政治黑暗是持批判态度的。尽管小说的思想内容具有爱国主义和民主性的积极意义，但还是比较平庸的。它几乎是因袭前人作品的主题，而没有任何创新。另外，小说中应该剔除的封建思想糟粕也是不少的。书中提到鬼神、因果报应等，使小说罩上了一层神秘的色彩，表现出浓厚的宿命论思想，宣扬了气运劫数的先验论，这就严重损害了小说的思想意义。在人物形象塑造方面，以忠、义、孝为道德准则，描写了五虎将的英勇善战，体现了古代英雄的力和勇。五虎将的和谐相处，以兄弟相称，体现了强烈的群体共患难的意识。此外，写包拯刚直不阿的气概和神奇诡异的智慧；写焦廷贵的鲁莽粗犷、憨直有趣；写庞洪的老奸巨滑和阴险狠毒，也给读者留下了较为深刻的印象。作者注意运用以细节刻划人物形象的写作手法。特别是刻划焦廷贵，作者抓住了他粗鲁莽揽的行为和无视礼法的快人快语进行细节描写，使得这一形象比较鲜明，但是除此之外，书中的大部分人物并无个性特征可言。

《五虎平西前传》自清中叶问世以来，颇为流行，是有一定原因的。清乾隆盛极一时，至嘉庆以后，统治阶级的内部矛盾和民族矛盾日益激化。人民反对民族压迫，自然乐于传诵狄青等爱国英雄抵抗西夏（西辽）侵扰的忠勇事迹。

《五虎平西前传》在艺术上成就也不高。不过，它尚能充分发挥章回小说的特点，巧妙地把外征西辽、内除奸臣两条线索结合起来。尽管看起来头绪纷繁，但情节发展能丝丝入扣，整而不乱，具有波澜迭起，引人入胜的效果。这是它继承《杨家将演义》等英雄传奇创作方法的成功之处。但是，总的来说，此书在构思、描写、语言等方面还是比较平庸的。

小说作者并不善于写战争，未能写出每场战争的特色。相反，书中不断描写神魔斗法而无任何新意。这些荒唐可笑的情节背离了生活的真实性。此外，小说描写狄青出征，被赛花公主活捉，被迫成亲，又得公主帮助取得胜利，这些情节是古代小说戏曲中“公子落难，小姐养汉，状元一点，百事消散”的翻版，不过是把百花争艳的花园换成刀光剑影的战场，闺阁中的才女换成了战场上的“巾幗英雄，文弱书生变成了青年将帅，金榜题名改成了杀敌立功。

现存主要版本有清嘉庆六年（1801）坊刊本，藏北京大学图书馆；清嘉庆十年（1805）敬业堂刊本，藏国家图书馆；清嘉庆十六年（1811）聚锦堂刊本，藏南京图书馆；清道光十六年（1836）宝华顺刊本，藏国家图书馆；清道光十六年（1836）翠筠山房刊本，藏辽宁省图书馆；清三让协藏板本，藏大连图书馆；清光绪五年（1879）上海广益书局石印本，藏辽宁省图书馆。1989年山西人民出版社排印本，上海古籍出版社“古本小说集成”影印聚锦堂刊本，1993年江西人民出版社“古本通俗小说”排印清道光十六年（1836）坊刊本，1995年上海古籍出版社“《十大古典英雄传奇小说》丛书”排印聚锦堂刊本。