大头菜原产西域，学名芥菜，又称辣疙瘩。东汉时期，张骞使西域，开辟了丝绸之路，尔后西域的大头菜传入我国，主要分布在云南、四川、山东南部、江苏北部。苏北土肥水丰，人勤技精。宿迁栽种的大头菜，个头圆润，根细无筋，辛辣味浓，质地脆嫩，口嚼无渣，水份充足。

明朝初期，宿迁乡村街市就开设作坊腌制大头菜，制作工艺不断发展完善。制作工序主要是：先选择体大圆实，鲜亮光洁的优质大头莱为原料，清洗后削净，每个上顶部保留整体，以下部分分为四丫、六丫或八丫，放入盐水淹渍，逐日翻倒，使盐水浸匀，盐份渗透入骨后，出卤晾晒。干至八成，再投入缸或池内原卤浸泡，这样反复进行，直到其卤汁被吸收，肉外都黄润香脆为止。达到晒而不干，晾而不湿，绵中有脆，脆中有绵。五香大头菜，关键在于“五香”，即是用花椒、胡椒、八角、桂皮、茴香等五种主要香料，磨制成粉末状掺均，满撒在腌制过的大头菜上，逐一掰丫敷搓，然后贮缸压紧，密封严实。半年以后，鲜、香、脆、嫩，五味俱全，清脆爽口。