主父偃，齐国临茁人。他学的是长短纵横之术，晚年才学习《易》、《春秋》、百家之说。游学于齐国读书人之间，儒生们一齐排斥槟弃他，他在齐不能容身。……当时，徐乐、严安也都上书谈论国事。奏书送呈武帝，皇上召见三人，对他们说：　“诸位从前都在哪裹呀？为什么我们相见这么晚啊！”于是任命主父偃、徐乐、严安都为郎中。主父偃多次上疏言事，皇上下令迁升主父偃为谒者，中郎，中大夫。一年当中提升了四次。……尊立卫子夫为皇后以及揭发燕王刘定国的暗中犯罪活动，主父偃都有功劳。大臣们都害怕主父偃的嘴，贿赂和馈赠给他的钱财累计达千金。有人劝告主父偃说：“你太横行无忌了！”主父偃说：　“我结发游学四十多年，自己不得志，父母不把我当儿子，兄弟不收留我，朋友离弃我，我穷困潦倒的日子太久了。再说大丈夫在世，生不能享用五鼎食，死就受五鼎烹刑算了！我日暮途穷，所以倒行逆施，不按常理做事。”